1 - Πώς το στρες επηρεάζει τον εγκέφαλό σας
Όλοι γνωρίζουμε το άγχος. Αυτό το στρες συμβαίνει κάθε μέρα και έρχεται σε μια ευρεία ποικιλία μορφών. Ίσως να είναι το άγχος να προσπαθείτε να ζυγίζετε τις οικογενειακές, εργασιακές και σχολικές δεσμεύσεις. Θα μπορούσε να περιλαμβάνει ζητήματα όπως η υγεία, τα χρήματα και οι σχέσεις. Σε κάθε περίπτωση όπου αντιμετωπίζουμε μια πιθανή απειλή, τα μυαλά μας και τα σώματά μας μπαίνουν σε δράση, κινητοποιώντας είτε να αντιμετωπίσουν τα ζητήματα (αγώνας) είτε να αποφύγουν το πρόβλημα (πτήση) .
Ίσως έχετε ακούσει όλα σχετικά με το πόσο άσχημο είναι το μυαλό και το σώμα σας. Μπορεί να οδηγήσει σε σωματικά συμπτώματα όπως πονοκεφάλους και θωρακικό πόνο. Μπορεί να προκαλέσει προβλήματα διάθεσης, όπως άγχος ή θλίψη. Μπορεί ακόμη και να οδηγήσει σε προβλήματα συμπεριφοράς όπως εκρήξεις θυμού ή υπερφαγίας.
Αυτό που ίσως δεν γνωρίζετε είναι ότι το στρες μπορεί επίσης να έχει σοβαρό αντίκτυπο στον εγκέφαλό σας. Εν όψει του στρες, ο εγκέφαλός σας περνάει μια σειρά αντιδράσεων - κάποιες καλές και κάποιες κακές - σχεδιασμένες να κινητοποιηθούν και να προστατευθούν από πιθανές απειλές.
Οι ερευνητές έχουν διαπιστώσει ότι μερικές φορές το άγχος μπορεί να βοηθήσει να ακονίσει το μυαλό και να βελτιώσει την ικανότητα να θυμάται λεπτομέρειες σχετικά με το τι συμβαίνει. Σε άλλες περιπτώσεις, το άγχος μπορεί να προκαλέσει ένα ευρύ φάσμα αρνητικών επιπτώσεων στον εγκέφαλο που κυμαίνονται από τη συμβολή στην ψυχική ασθένεια έως την συρρίκνωση του όγκου του εγκεφάλου.
Ας ρίξουμε μια πιο προσεκτική ματιά σε πέντε από τους πιο εκπληκτικούς τρόπους που το άγχος επηρεάζει τον εγκέφαλό σας.
2 - Το χρόνιο στρες αυξάνει τον κίνδυνο πνευματικής ασθένειας
Σε μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στη Μοριακή Ψυχιατρική , οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το χρόνιο στρες έχει ως αποτέλεσμα μακροχρόνιες αλλαγές στον εγκέφαλο. Αυτές οι αλλαγές, όπως υποδηλώνουν, θα μπορούσαν να εξηγήσουν γιατί εκείνοι που βιώνουν χρόνιο στρες είναι επίσης πιο επιρρεπείς σε διαταραχές διάθεσης και άγχους αργότερα στη ζωή.
Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας - Μπέρκλεϊ πραγματοποίησαν μια σειρά πειραμάτων που εξετάζουν την επίδραση του χρόνιου στρες στον εγκέφαλο. Ανακάλυψαν ότι το στρες αυτό δημιουργεί περισσότερα κύτταρα που παράγουν μυελίνη, αλλά λιγότερους νευρώνες από το κανονικό. Το αποτέλεσμα αυτής της διαταραχής είναι μια περίσσεια μυελίνης σε ορισμένες περιοχές του εγκεφάλου, η οποία παρεμβαίνει στο χρόνο και στην ισορροπία της επικοινωνίας.
Συγκεκριμένα, οι ερευνητές εξέτασαν το πόσο άγχος επηρέασε τον ιππόκαμπο του εγκεφάλου. Υποδεικνύουν ότι το στρες μπορεί να διαδραματίσει ρόλο στην ανάπτυξη ψυχικών διαταραχών όπως η κατάθλιψη και διάφορες συναισθηματικές διαταραχές.
3 - Το άγχος αλλάζει τη δομή του εγκεφάλου
Τα αποτελέσματα των πειραμάτων από ερευνητές του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας - Μπέρκλεϊ αποκάλυψαν ότι το χρόνιο στρες μπορεί να οδηγήσει σε μακροπρόθεσμες αλλαγές στη δομή και τη λειτουργία του εγκεφάλου.
Ο εγκέφαλος αποτελείται από νευρώνες και κύτταρα στήριξης, γνωστά ως "γκρίζα ύλη", που είναι υπεύθυνα για τη σκέψη υψηλότερης τάξης, όπως η λήψη αποφάσεων και η επίλυση προβλημάτων . Αλλά ο εγκέφαλος περιέχει επίσης αυτό που είναι γνωστό ως "λευκή ύλη", το οποίο αποτελείται από όλους τους άξονες που συνδέονται με άλλες περιοχές του εγκεφάλου για να μεταδώσουν πληροφορίες. Η λευκή ύλη ονομάζεται έτσι λόγω της λιπαρής, λευκής θήκης γνωστής ως μυελίνης που περιβάλλει τους νευράξονες που επιταχύνουν τα ηλεκτρικά σήματα που χρησιμοποιούνται για την επικοινωνία πληροφοριών σε όλο τον εγκέφαλο.
Η υπερπαραγωγή της μυελίνης που παρατηρήθηκαν από τους ερευνητές λόγω της παρουσίας χρόνιου στρες δεν οδηγεί μόνο σε μια βραχυπρόθεσμη αλλαγή στην ισορροπία μεταξύ λευκής και γκρίζας ουσίας - μπορεί επίσης να οδηγήσει σε διαρκή αλλαγές στη δομή του εγκεφάλου.
Οι γιατροί και οι ερευνητές έχουν παρατηρήσει στο παρελθόν ότι οι άνθρωποι που πάσχουν από μετατραυματική διαταραχή άγχους έχουν επίσης εγκεφαλικές ανωμαλίες, συμπεριλαμβανομένων των ανισορροπιών σε γκρι και λευκή ύλη.
Η ψυχολόγος Daniela Kaufer, ερευνητής πίσω από αυτά τα πρωτοποριακά πειράματα, υποδηλώνει ότι το άγχος δεν επηρεάζει τον εγκέφαλο και τα νευρικά δίκτυα με τον ίδιο τρόπο. Το καλό άγχος ή ο τύπος άγχους που σας βοηθά να αντιμετωπίσετε μια πρόκληση βοηθάει στον εγκέφαλο με θετικό τρόπο, οδηγώντας σε ισχυρότερα δίκτυα και μεγαλύτερη ανθεκτικότητα.
Το χρόνιο στρες, από την άλλη πλευρά, μπορεί να οδηγήσει σε μια σειρά προβλημάτων. "Δημιουργείτε έναν εγκέφαλο που είναι είτε ανθεκτικός είτε πολύ ευάλωτος σε ψυχικές ασθένειες, με βάση το μοτίβο της λευκής ύλης που παίρνετε νωρίς στη ζωή", εξήγησε ο Kaufer.
4 - Το στρες σκοτώνει τα κύτταρα του εγκεφάλου
Σε μια μελέτη που διεξήχθη από ερευνητές του Πανεπιστημίου Ιατρικής και Επιστήμης του Rosalind Franklin, οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι ένα μόνο φαινόμενο κοινωνικού στρες θα μπορούσε να σκοτώσει νέους νευρώνες στον ιππόκαμπο του εγκεφάλου.
Ο ιππόκαμπος είναι μια από τις περιοχές του εγκεφάλου που σχετίζονται με τη μνήμη , τη συγκίνηση και τη μάθηση. Είναι επίσης μια από τις δύο περιοχές του εγκεφάλου όπου η νευρογένεση , ή ο σχηματισμός νέων εγκεφαλικών κυττάρων, συμβαίνει καθ 'όλη τη διάρκεια της ζωής.
Σε πειράματα, η ερευνητική ομάδα τοποθετούσε νεαρούς αρουραίους σε κλουβί με δύο μεγαλύτερους αρουραίους για χρονικό διάστημα 20 λεπτών. Ο νεαρός αρουραίος κατόπιν υποβλήθηκε σε επιθετικότητα από τους πιο ώριμους κατοίκους του κλουβιού. Στην μεταγενέστερη εξέταση των νεαρών αρουραίων διαπιστώθηκε ότι είχαν επίπεδα κορτιζόλης έως και έξι φορές υψηλότερα από εκείνα των αρουραίων που δεν είχαν δοκιμάσει μια αγχωτική κοινωνική συνάντηση.
Περαιτέρω εξέταση αποκάλυψε ότι ενώ οι νεαροί αρουραίοι που είχαν τεθεί υπό άγχος είχαν παραγάγει τον ίδιο αριθμό νέων νευρώνων με εκείνους που δεν είχαν βιώσει το άγχος, υπήρξε μια σημαντική μείωση στον αριθμό των νευρικών κυττάρων μία εβδομάδα αργότερα. Με άλλα λόγια, ενώ το άγχος δεν φαίνεται να επηρεάζει το σχηματισμό νέων νευρώνων, αυτό είχε αντίκτυπο εάν τα κύτταρα αυτά επέζησαν ή όχι.
Έτσι, το στρες μπορεί να σκοτώσει κύτταρα του εγκεφάλου, αλλά υπάρχει κάτι που μπορεί να γίνει για να ελαχιστοποιηθεί η επιβλαβής επίδραση του στρες;
"Το επόμενο βήμα είναι να καταλάβουμε πώς το στρες μειώνει αυτή την επιβίωση", εξήγησε ο επικεφαλής συγγραφέας Daniel Peterson, Ph.D. "Θέλουμε να καθορίσουμε αν τα φάρμακα κατά της κατάθλιψης θα μπορούσαν να κρατήσουν ζωντανούς αυτούς τους ευάλωτους νέους νευρώνες".
5 - Το άγχος συρρικνώνει τον εγκέφαλο
Ακόμα και ανάμεσα στους αλλιώς υγιείς ανθρώπους, το στρες μπορεί να οδηγήσει σε συρρίκνωση σε περιοχές του εγκεφάλου που σχετίζονται με τη ρύθμιση των συναισθημάτων, του μεταβολισμού και της μνήμης.
Ενώ οι άνθρωποι συσχετίζουν συχνά τα αρνητικά αποτελέσματα με το ξαφνικό, έντονο άγχος που δημιουργείται από γεγονότα που αλλάζουν τη ζωή (όπως μια φυσική καταστροφή, αυτοκινητιστικό ατύχημα, θάνατο ενός αγαπημένου), οι ερευνητές προτείνουν πραγματικά ότι είναι το καθημερινό άγχος που όλοι φαίνονται να αντιμετωπίζουν , με την πάροδο του χρόνου, μπορεί να συμβάλει σε ένα ευρύ φάσμα ψυχικών διαταραχών.
Σε μια μελέτη, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Yale εξέτασαν 100 υγιείς συμμετέχοντες που παρείχαν πληροφορίες για τα αγχωτικά γεγονότα στη ζωή τους. Οι ερευνητές παρατήρησαν ότι η έκθεση στο άγχος, ακόμη και πολύ πρόσφατο άγχος, οδήγησε σε μικρότερη φαιά ουσία στον προμετωπιαίο φλοιό, μια περιοχή του εγκεφάλου που συνδέεται με πράγματα όπως ο αυτοέλεγχος και τα συναισθήματα.
Το χρόνιο, καθημερινό άγχος φαινόταν να έχει μικρή επίδραση στον όγκο του εγκεφάλου μόνο του, αλλά μπορεί να κάνει τους ανθρώπους πιο ευάλωτους στην συρρίκνωση του εγκεφάλου όταν αντιμετωπίζουν έντονους, τραυματικούς στρεσογόνους παράγοντες.
"Η συσσώρευση αγχωδών γεγονότων μπορεί να καταστήσει πιο δύσκολο για αυτά τα άτομα να αντιμετωπίσουν το μελλοντικό άγχος, ειδικά αν το επόμενο απαιτητικό γεγονός απαιτεί έλεγχο, ρύθμιση συναισθημάτων ή ολοκληρωμένη κοινωνική επεξεργασία για να το ξεπεράσουμε", εξήγησε ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Emily Ανσέλ.
Είναι ενδιαφέρον ότι η ερευνητική ομάδα ανακάλυψε επίσης ότι διάφορα είδη άγχους είχαν ποικίλες επιδράσεις στον εγκέφαλο. Τα πιό πρόσφατα αγχωτικά γεγονότα, όπως η απώλεια εργασίας ή η ύπαρξη αυτοκινητιστικού ατυχήματος, τείνουν κυρίως να επηρεάζουν τη συναισθηματική συνείδηση. Τα τραυματικά γεγονότα, όπως ο θάνατος ενός αγαπημένου προσώπου ή μιας σοβαρής ασθένειας, είχαν μεγαλύτερο αντίκτυπο στα κέντρα διάθεσης.
6 - Το άγχος βλάπτει τη μνήμη σας
Αν έχετε προσπαθήσει ποτέ να θυμηθείτε τις λεπτομέρειες ενός αγχωτικού γεγονότος, ίσως γνωρίζετε ότι μερικές φορές το στρες μπορεί να κάνει τα γεγονότα δύσκολα να θυμηθούν. Ακόμα και σχετικά μικρό στρες μπορεί να έχει άμεσο αντίκτυπο στη μνήμη σας, όπως αγωνίζεται να θυμάστε πού είναι τα κλειδιά του αυτοκινήτου σας ή πού άφησα το χαρτοφύλακά σας όταν καθυστερείτε για δουλειά.
Μια μελέτη του 2012 διαπίστωσε ότι το χρόνιο άγχος έχει αρνητικό αντίκτυπο σε αυτό που είναι γνωστό ως χωρική μνήμη ή στην ικανότητα ανάκλησης πληροφοριών σχετικά με τη θέση των αντικειμένων στο περιβάλλον καθώς και τον χωρικό προσανατολισμό. Μια μελέτη του 2014 αποκάλυψε ότι τα υψηλά επίπεδα της κορτιζόλης της ορμόνης του στρες συνδέονται με βραχυπρόθεσμη μείωση της μνήμης σε παλαιότερους αρουραίους.
Ο συνολικός αντίκτυπος του στρες στις αρθρώσεις μνήμης σε έναν αριθμό μεταβλητών, ένας από τους οποίους είναι ο συγχρονισμός. Πολλές μελέτες έχουν αποδείξει ότι όταν το άγχος συμβαίνει αμέσως πριν από τη μάθηση, η μνήμη μπορεί στην πραγματικότητα να ενισχυθεί βοηθώντας στην ενοποίηση της μνήμης.
Από την άλλη πλευρά, έχει αποδειχθεί ότι το στρες εμποδίζει την ανάκτηση μνήμης . Για παράδειγμα, οι ερευνητές έχουν επανειλημμένα δείξει ότι η έκθεση στο στρες ακριβώς πριν από μια δοκιμή κατακράτησης μνήμης οδηγεί σε μειωμένη απόδοση τόσο σε ανθρώπους όσο και σε ζώα.
Ενώ το άγχος είναι σίγουρα ένα μέρος της ζωής που δεν μπορεί να αποφευχθεί σε πολλές περιπτώσεις, οι ερευνητές πιστεύουν ότι με την κατανόηση του πώς ακριβώς και γιατί το άγχος επηρεάζει τον εγκέφαλο, μπορούν να αποκτήσουν πληροφορίες για την πρόληψη ή ακόμα και την αναίρεση κάποιων ζημιών που προκαλεί το άγχος. Για παράδειγμα, ορισμένοι εμπειρογνώμονες προτείνουν ότι μια τέτοια έρευνα μπορεί να διαδραματίσει ρόλο στην ανάπτυξη φαρμάκων που έχουν σχεδιαστεί για να αποτρέψουν τις επιζήμιες επιδράσεις του στρες στον εγκέφαλο.
βιβλιογραφικές αναφορές
Anderson, RM, Birnie, ΑΚ, Koblesky, NK, Romig-Martin, SA & Radley, JJ (2014). Η αδρενοκορτικοποιητική κατάσταση προβλέπει τον βαθμό των σχετικών με την ηλικία ελλειμμάτων στην προμετωπική δομική πλαστικότητα και τη μνήμη εργασίας. The Journal of Neuroscience, 34 (25), 8387-8397; doi: 10.1523 / JNEUROSCI.1385-14.2014.
Ansell, ΕΒ, Rando, Κ., Tuit, Κ., Guarnaccia, J., & Sinha, R. (2012). Σωρευτικές αντιξοότητες και μικρότερος όγκος γκρίζας ύλης σε περιοχές μετωπικής προμετωπικής, πρόσθιας κουνουλιού και νησιού. Biological Psychiatry, 72 (1), 57-64. doi: 10.1016 / j.biopsych.2011.11.022.
Chetty, S., et αϊ. (2014). Το στρες και τα γλυκοκορτικοειδή προάγουν την ολιγοδενδρογένεση στον ενήλικα ιππόκαμπο. Μοριακή Ψυχιατρική, 19, 1275-1283. doi: 10.1038 / σ.τ. 2013.190.
Conrad, CD (2012). Μια κριτική επισκόπηση των επιπτώσεων του χρόνιου στρες στη διανοητική μάθηση και μνήμη . Progress in Neuro-Psychopharmacology and Biological Psychiatry, 34 (5) , 742-755.
Hathaway, Β. (2012, Ιαν. 9). Ακόμη και στην υγιή, το στρες προκαλεί συρρίκνωση του εγκεφάλου, δείχνει η μελέτη του Yale. YaleNews. Ανακτήθηκε από http://news.yale.edu/2012/01/09/even-healthy-stress-causes-brain-shrink-yale-study-shows
Sanders, R. (2014, 11 Φεβρουαρίου). Νέες ενδείξεις ότι το χρόνιο στρες προδιαθέτει τον εγκέφαλο σε ψυχική ασθένεια. UC Berkely Κέντρο Ενημέρωσης. Ανακτήθηκε από το http://newscenter.berkeley.edu/2014/02/11/chronic-stress-predisposes-brain-to-mental-illness/
Εταιρεία για τη Νευροεπιστήμη. (2007, 15 Μαρτίου). Την ημέρα μετά από ένα αγχωτικό συμβάν, οι αρουραίοι χάνουν τα εγκεφαλικά κύτταρα. ScienceDaily . Ανακτήθηκε από το www.sciencedaily.com/releases/2007/03/070314093335.htm