Το μέγεθος του ιππόκαμπου διαφέρει μεταξύ ατόμων με και χωρίς PTSD
Οι προόδους στην ιατρική τεχνολογία, όπως η απεικόνιση μαγνητικού συντονισμού (MRI), έχουν δώσει μια εικόνα για το ρόλο που μπορεί να διαδραματίσει ο εγκέφαλος σε διαφορετικές ψυχικές διαταραχές, όπως η μετατραυματική διαταραχή στρες ( PTSD ) . Οι ερευνητές εστίασαν ιδιαίτερη προσοχή στον ιππόκαμπο σε περιπτώσεις PTSD.
Τι είναι ο Ιππόκαμπος;
Ο ιππόκαμπος είναι μέρος του σωματικού συστήματος του εγκεφάλου.
Το περιοριστικό σύστημα περιγράφει μια ομάδα δομών του εγκεφάλου που περιβάλλουν το στέλεχος του εγκεφάλου. Οι δομές του εγκεφάλου που συνθέτουν το σωματικό σύστημα παίζουν σημαντικό ρόλο στον τρόπο με τον οποίο κάποιος συναντά ορισμένα συναισθήματα (φόβο και θυμό), κίνητρα και μνήμη.
Ο ιππόκαμπος είναι υπεύθυνος για τη δυνατότητα αποθήκευσης και ανάκτησης αναμνήσεων. Οι άνθρωποι που έχουν υποστεί κάποια βλάβη στον ιππόκαμπο τους μπορεί να έχουν δυσκολίες στην αποθήκευση και την ανάκληση πληροφοριών. Μαζί με άλλες σωματικές δομές, ο ιππόκαμπος παίζει επίσης ρόλο στην ικανότητα του ατόμου να ξεπεράσει τις αποκρίσεις του φόβου.
Ο ρόλος του ιπποκάμπου στο PTSD
Πολλοί άνθρωποι με PTSD αντιμετωπίζουν προβλήματα που σχετίζονται με τη μνήμη . Μπορεί να έχουν δυσκολία να θυμηθούν ορισμένα μέρη του τραυματικού τους γεγονότος. Εναλλακτικά, μερικές μνήμες μπορεί να είναι ζωντανές και πάντα παρούσες για αυτά τα άτομα. Άτομα που πάσχουν από PTSD μπορεί επίσης να έχουν προβλήματα να ξεπεράσουν την αντίδραση φόβου τους σε σκέψεις, αναμνήσεις ή καταστάσεις που θυμίζουν το τραυματικό τους γεγονός.
Λόγω του ρόλου του ιππόκαμπου στη μνήμη και τη συναισθηματική εμπειρία, πιστεύεται ότι ορισμένα από τα προβλήματα που αντιμετωπίζουν τα άτομα με εμπειρία PTSD μπορεί να βρίσκονται στον ιππόκαμπο.
Πώς μπορεί να επηρεάσει το PTSD τον ιππόκαμπο;
Μερικές μελέτες υποδεικνύουν ότι η συνεχής καταπόνηση μπορεί να βλάψει τον ιππόκαμπο. Όταν βιώνουμε άγχος, το σώμα απελευθερώνει μια ορμόνη που ονομάζεται κορτιζόλη , η οποία βοηθά στην κινητοποίηση του σώματος για να ανταποκριθεί σε ένα αγχωτικό συμβάν .
Ωστόσο, μερικές μελέτες σε ζώα δείχνουν ότι τα υψηλά επίπεδα κορτιζόλης μπορεί να βλάψουν ή να καταστρέψουν τα κύτταρα στον ιππόκαμπο.
Οι ερευνητές εξέτασαν επίσης το μέγεθος του ιππόκαμπου σε άτομα με και χωρίς PTSD . Έχουν διαπιστώσει ότι οι άνθρωποι που έχουν σοβαρές, χρόνιες περιπτώσεις PTSD έχουν μικρότερο ιππόκαμπο. Αυτό υποδεικνύει ότι η συνεχιζόμενη πίεση λόγω σοβαρής και χρόνιας PTSD μπορεί τελικά να βλάψει τον ιππόκαμπο, καθιστώντας τον μικρότερο.
Υπάρχει άλλη δυνατότητα;
Όλοι όσοι αντιμετωπίζουν ένα τραυματικό συμβάν δεν αναπτύσσουν PTSD. Ως εκ τούτου, οι ερευνητές έχουν επίσης προτείνει ότι ο ιππόκαμπος μπορεί να διαδραματίσει κάποιο ρόλο στον προσδιορισμό του ποιος κινδυνεύει να αναπτύξει PTSD. Συγκεκριμένα, είναι πιθανό ότι η ύπαρξη ενός μικρότερου ιππόκαμπου μπορεί να αποτελεί ένδειξη ότι ένα άτομο είναι ευάλωτο στην ανάπτυξη μιας βαριάς μορφής PTSD μετά από ένα τραυματικό συμβάν. Μερικοί άνθρωποι μπορεί να γεννηθούν με έναν μικρότερο ιππόκαμπο, ο οποίος θα μπορούσε να παρεμποδίσει την ικανότητά τους να αναρρώσουν από μια τραυματική εμπειρία, θέτοντάς τους σε κίνδυνο για την ανάπτυξη της PTSD.
Για να εξεταστεί αυτό, μια μελέτη επικεντρώθηκε σε πανομοιότυπα δίδυμα, με ένα δίδυμο εκτεθειμένο σε ένα τραυματικό γεγονός (μάχη) και το άλλο μη εκτεθειμένο. Δεδομένου ότι μοιράζονται τα ίδια γονίδια, η μελέτη πανομοιότυπων διδύμων μπορεί να δώσει πληροφορίες για την επίδραση της γενετικής στην ανάπτυξη ορισμένων συνθηκών.
Για παράδειγμα, σε αυτή την περίπτωση, αν το άτομο που ανέπτυξε PTSD έχει μικρότερο ιππόκαμπο και έχει μη εκτεθειμένο δίδυμο που έχει μικρότερο ιππόκαμπο, θα πρότεινε ότι ένας μικρότερος ιππόκαμπος μπορεί να είναι ένα σημάδι γενετικής ευπάθειας για την ανάπτυξη PTSD μετά μια τραυματική εμπειρία.
Στην πραγματικότητα, αυτό ακριβώς βρήκαν. Τα άτομα με σοβαρό PTSD είχαν μικρότερο ιππόκαμπο και είχαν επίσης ένα μη εκτεθειμένο δίδυμο με μικρότερο ιππόκαμπο. Κατά συνέπεια, ένας μικρότερος ιππόκαμπος μπορεί να είναι ένα σημάδι ότι ένα άτομο είναι ευάλωτο ή πιο πιθανό να αναπτύξει PTSD μετά από μια τραυματική εμπειρία.
Φυσικά, είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι τα δίδυμα συχνά μοιράζονται το ίδιο περιβάλλον που μεγαλώνει, οπότε είναι δύσκολο να πειραματιστεί ο ρόλος που παίζει η φύση σε σχέση με την αναπαραγωγή στο μέγεθος του ιππόκαμπου ενός ατόμου.
Έτσι, η ετυμηγορία παραμένει στην πραγματική σχέση μεταξύ του ιππόκαμπου και του PTSD.
Πώς μπορούν να χρησιμοποιηθούν αυτές οι πληροφορίες;
Υπάρχουν ακόμα πολλά να μάθουμε για το ρόλο που διαδραματίζουν ορισμένα μέρη του εγκεφάλου στον σχηματισμό PTSD. Η γνώση του πώς το PTSD επηρεάζει τον εγκέφαλο (και αντίστροφα), ωστόσο, είναι πολύ σημαντικό να μελετήσουμε. Η κατανόηση ποια μέρη του εγκεφάλου μπορεί να επηρεάσει το PTSD μπορεί να οδηγήσει στην ανάπτυξη πιο αποτελεσματικών φαρμάκων για τη θεραπεία της διαταραχής. Επιπλέον, αυτές οι πληροφορίες μπορούν επίσης να μας βοηθήσουν να προσδιορίσουμε καλύτερα ποιος κινδυνεύει να αναπτύξει PTSD μετά από ένα τραυματικό συμβάν.
> Παραπομπές:
> Kolassa, IT, & Elbert, Τ. (2007). Δομική και λειτουργική νευροπλαστικότητα σε σχέση με το τραυματικό στρες. Current Directions ίη Psychological Science, 16 , 321-325.
> Wingenfeld Κ, Wolf OT. Το άγχος, η μνήμη και ο ιππόκαμπος. Στο: Ο ιππόκαμπος στην κλινική νευροεπιστήμη . S. Karger AG. 2014: 109-120.