Εκατομμύρια μπορούν να απαγορευτούν από εκλογικά περίπτερα εξαιτίας ψυχικών αναπηριών
Ακόμη κι όταν οι αξιωματούχοι των εκλογών ανησυχούν για τη χαμηλή προσέλευση των ψηφοφόρων, οπουδήποτε από 500.000 έως 1.250.000 άτομα μπορεί να απαγορευθεί από τα περίπτερα ψηφοφορίας έρχονται η ώρα των εκλογών. Αυτοί οι άνθρωποι αντιπροσωπεύουν πλήρη, νομοταγείς πολίτες των Ηνωμένων Πολιτειών. Πολλοί είναι ήδη εγγεγραμμένοι σε ψηφοφορία, αλλά οι νόμοι της πολιτείας τους απαγορεύουν να εκλέξουν ψηφοφορία. Το έγκλημά τους: να υποφέρουν από νοητικές αναπηρίες που τους θέτουν υπό ψυχολογική κηδεμονία.
"Από τα 50 κράτη στο έθνος μας, 44 περιέχουν συνταγματικούς νόμους και καταστατικά που απαγορεύουν στα άτομα με συναισθηματική ή γνωστική δυσλειτουργία να ψηφίζουν", δήλωσε ο Kay Schriner, ερευνητής στο Ινστιτούτο Διεθνών Σχέσεων του Fulbright. "Η μόνη άλλη ομάδα Αμερικανών που αντιμετωπίζουν τέτοια αποφυγή δικαιοσύνης είναι καταδικασμένοι εγκληματίες."
Ο Schriner και η συνάδελφος Lisa Ochs, επίκουρος καθηγητής συμβουλευτικής και ψυχολογίας στο κρατικό πανεπιστήμιο του Αρκάνσας, αφιέρωσαν χρόνια στην αναγνώριση τέτοιων νόμων στα κρατικά συντάγματα και στην ανίχνευση της εξέλιξης και των συνεπειών αυτών των νόμων σε όλη την ιστορία.
Η τρέχουσα εργασία τους χρηματοδοτείται από το Εθνικό Ινστιτούτο Έρευνας για την Αναπηρία και Αποκατάσταση, τμήμα του Υπουργείου Παιδείας των ΗΠΑ. Επιπλέον, η έρευνα χρησιμοποιήθηκε για την προετοιμασία μιας σύντομης επιστολής για το amicus που παρουσιάστηκε στο Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ στην περίπτωση του πανεπιστημίου της Αλαμπάμα κατά Patricia Garrett.
Πρόωρη κρατικά σύνταγμα
Σύμφωνα με την έρευνα του Schriner, η πρακτική της ανάκλησης των δικαιωμάτων ψήφου για τα άτομα με ψυχικές αναπηρίες ξεκίνησε με τα πρώτα κρατικά συντάγματα, που συντάχθηκαν και επικυρώθηκαν στη δεκαετία του 1700. Οι πρώην Αμερικανοί πολιτικοί θεώρησαν ότι η εξαίρεση του "ηλίθου και παράφρων" θα εξασφάλιζε ότι το κοινό ψηφοφορίας συνίστατο μόνο σε εκείνους που θα μπορούσαν να κάνουν ενημερωμένες και ευφυείς πολιτικές αποφάσεις.
Αλλά καθώς οι ιατρικές και κοινωνικές έννοιες της ψυχικής αναπηρίας συνέχισαν να εξελίσσονται, αυτοί οι αποκλειστικοί νόμοι δεν τροποποιήθηκαν ούτε διαγράφηκαν. Στην πραγματικότητα, τα κράτη συνέχισαν να συντάσσουν και να τροποποιούν τα συντάγματά τους για να συμπεριλάβουν τέτοιους νόμους μέχρι το 1959.
"Η διατύπωση και η συλλογιστική αυτών των νόμων είναι οι κρατήσεις από τη στάση του 18ου και του 19ου αιώνα για τα άτομα με νοητική υστέρηση", δήλωσε ο Schriner. "Όμως, το γεγονός ότι το Μισσούρι υιοθέτησε το νόμο περί απαλλαγής από το νόμο το 1945 και ότι η Αλάσκα εντάχθηκε στην ένωση με ένα το 1959 σημαίνει ότι αυτό δεν είναι μόνο ένα φαινόμενο του 18ου αιώνα".
Τα τελευταία χρόνια, αρκετά κράτη έχουν αντιμετωπίσει δημοψηφίσματα για την άρση των νόμων από τα συντάγματά τους. Όμως, σε αντίθεση με άλλους πτωχούς νόμους της πολιτείας - οι οποίοι ανακαλούνται τακτικά μέσω αυτής της διαδικασίας - οι νόμοι περί απαξίωσης συχνά έχουν διατηρηθεί.
Ένα από τα βασικά προβλήματα με αυτούς τους νόμους μπορεί να είναι η αρχαϊκή διατύπωσή τους. Παρόλο που προορίζονταν να παρεμποδίσουν τις εξουθενωτικές περιπτώσεις ψυχικής ασθένειας, σε λίγες πολιτείες, οι νόμοι έχουν απαλλάξει τους ανθρώπους από την κηδεμονία για κατάθλιψη ή διπολική διαταραχή . Ενώ αυτές οι συνθήκες μπορούν να προκαλέσουν προσωπικές και κοινωνικές δυσκολίες, συχνά δεν επηρεάζουν την ικανότητα ενός ατόμου να κατανοεί περίπλοκα ζητήματα ή να λαμβάνει λογικές αποφάσεις.
Επιπλέον, τέτοιες διαταραχές συνήθως ελέγχονται μέσω φαρμάκων.
Σύμφωνα με τον Schriner, η απαξίωση δεν αρνείται μόνο σε αυτά τα άτομα το δικαίωμα ψήφου αλλά αντιπροσωπεύει επίσης μια πράξη διακρίσεων που βασίζεται σε ξεπερασμένες αξίες και παρανοήσεις. "Αυτά τα καταστατικά παίρνουν ένα άσχημο κοινωνικό στίγμα και το κωδικοποιούν νόμιμα", είπε.
Δυστυχώς, το χειρότερο αποτέλεσμα των νόμων απαξίωσης δεν είναι το στίγμα που αποδίδουν σε άτομα με ψυχικές ασθένειες, αλλά το γεγονός ότι εμποδίζουν αυτούς τους ανθρώπους να έχουν μια φωνή στην εθνική πολιτική. Στο χειρότερο σενάριο, εφόσον τα κράτη απαγορεύουν τα άτομα με νοητική υστέρηση από την ψηφοφορία, οι πολιτικοί υποψήφιοι και τα κόμματα θα αισθάνονται λίγη πίεση για την αντιμετώπιση των ζητημάτων που αφορούν αυτούς τους πολίτες.
Προοπτικές για το μέλλον
Ο Schriner αισθάνεται ότι το έθνος κινείται σε μια κρίσιμη περίοδο όταν τα θέματα αναπηρίας φτάνουν τώρα στην προσοχή του κοινού και των πολιτικών. Καθώς αυτά τα ζητήματα έρχονται στο φως, καθίσταται όλο και πιο σημαντικό να επιτρέπεται στα άτομα με αναπηρίες - τόσο σωματικές όσο και ψυχικές - να συμμετέχουν στη διαμόρφωση πολιτικών που τους επηρεάζουν άμεσα.
Αντί να προβεί σε γενική διάκριση σε άτομα με ψυχικές ασθένειες, ο Schriner προτείνει ότι τα κράτη διεξάγουν ατομικές αξιολογήσεις ικανοτήτων πριν την απαγόρευση ενός ατόμου από την εκλογική διαδικασία. Ωστόσο, ακόμη και αυτό μπορεί να προκαλέσει προσωπική ταπείνωση και θα μπορούσε να θεωρηθεί ως μια μορφή διάκρισης, δήλωσε ο Schriner.
Μια καλύτερη λύση θα ήταν να ρίξουμε ολοκληρωτικά τους νόμους απαξίωσης και να ακολουθήσουμε έναν απλό κανόνα: εάν ένα άτομο μπορεί να συμπληρώσει μια κάρτα εγγραφής ψηφοφορίας, τότε το πρόσωπο αυτό θα πρέπει να θεωρείται αρμόδιο για την ψήφο.
"Κάποιος σε ενεργό ψυχωσική κατάσταση δεν είναι πιθανό να καθίσει και να εγγραφεί για να ψηφίσει ή να επισκεφθεί το τοπικό εκλογικό τμήμα τους", δήλωσε ο Schriner. "Είναι γελοίο ακόμη και να ανησυχείτε για αυτό, πόσο μάλλον να γράψω ένα νόμο για να το αποτρέψω". - Απελευθέρωση του Πανεπιστημίου του Αρκάνσας