Γιατί κοιμόμαστε; Οι ερευνητές έχουν μερικές διαφορετικές θεωρίες
Ο ύπνος αποτέλεσε αντικείμενο κερδοσκοπίας και σκέψης από τους πρώτους Έλληνες φιλόσοφους, αλλά μόλις πρόσφατα οι ερευνητές ανακάλυψαν τρόπους να μελετήσουν τον ύπνο με συστηματικό και αντικειμενικό τρόπο. Η εισαγωγή νέας τεχνολογίας, όπως ο ηλεκτροεγκεφαλογράφος (EEG), επέτρεψε στους επιστήμονες να δουν και να μετρήσουν τα ηλεκτρικά πρότυπα και τη δραστηριότητα που παράγεται από τον ύπνο του εγκεφάλου.
Ενώ τώρα μπορούμε να διερευνήσουμε τον ύπνο και τα συναφή φαινόμενα, δεν συμφωνούν όλοι οι ερευνητές για το λόγο ακριβώς που κοιμόμαστε. Τα σχέδια ύπνου τείνουν να ακολουθούν ένα αρκετά προβλέψιμο πρόγραμμα και οι ειδικοί συμφωνούν ότι ο ύπνος παίζει σημαντικό ρόλο στην υγεία και την ευεξία. Έχουν προταθεί διάφορες θεωρίες για να εξηγηθεί η αναγκαιότητα του ύπνου καθώς και οι λειτουργίες και οι σκοποί του ύπνου.
Ακολουθούν τρεις από τις μεγαλύτερες θεωρίες που προέκυψαν.
Επισκευή και αποκατάσταση Θεωρία του ύπνου
Σύμφωνα με τη θεωρία επισκευής και αποκατάστασης του ύπνου , ο ύπνος είναι απαραίτητος για την αναζωογόνηση και την αποκατάσταση των φυσιολογικών διεργασιών που κρατούν το σώμα και το μυαλό υγιές και λειτουργούν σωστά. Αυτή η θεωρία υποδηλώνει ότι ο ύπνος NREM είναι σημαντικός για την αποκατάσταση φυσιολογικών λειτουργιών, ενώ ο ύπνος REM είναι απαραίτητος για την αποκατάσταση των ψυχικών λειτουργιών.
Η υποστήριξη αυτής της θεωρίας παρέχεται από έρευνα που παρουσιάζει περιόδους αύξησης του ύπνου REM μετά από περιόδους στέρησης ύπνου και έντονης σωματικής δραστηριότητας.
Κατά τη διάρκεια του ύπνου, το σώμα αυξάνει επίσης το ρυθμό της κυτταρικής διαίρεσης και της πρωτεϊνικής σύνθεσης, υποδεικνύοντας περαιτέρω ότι η αποκατάσταση και η αποκατάσταση εμφανίζονται κατά τις περιόδους ύπνου.
Πρόσφατα, οι ερευνητές έχουν αποκαλύψει νέα στοιχεία που υποστηρίζουν τη θεωρία επισκευής και αποκατάστασης, ανακαλύπτοντας ότι ο ύπνος επιτρέπει στον εγκέφαλο να εκτελεί καθήκοντα "νοικοκυριού".
Σε ένα τεύχος Οκτωβρίου του 2013 του περιοδικού Science , οι ερευνητές δημοσίευσαν τα αποτελέσματα μιας μελέτης που δείχνει ότι ο εγκέφαλος χρησιμοποιεί τον ύπνο για να ξεπλύνει τις τοξίνες των αποβλήτων . Αυτό το σύστημα απομάκρυνσης απορριμμάτων, προτείνουν, είναι ένας από τους κύριους λόγους για τους οποίους κοιμόμαστε.
"Η αποκαταστατική λειτουργία του ύπνου μπορεί να είναι συνέπεια της αυξημένης απομάκρυνσης δυνητικά νευροτοξικών αποβλήτων που συσσωρεύονται στο άγριο κεντρικό νευρικό σύστημα", εξηγούν οι συγγραφείς της μελέτης.
Παλαιότερες έρευνες είχαν αποκαλύψει το γλυφατικό σύστημα, το οποίο μεταφέρει τα απόβλητα από τον εγκέφαλο. Σύμφωνα με έναν από τους συγγραφείς της μελέτης, Dr. Maiken Nedergaard, οι περιορισμένοι πόροι του εγκεφάλου τον ωθούν να επιλέξει ανάμεσα σε δύο διαφορετικές λειτουργικές καταστάσεις: αφύπνιση και συναγερμό ή ύπνο και καθαρισμό. Υποδεικνύουν επίσης ότι τα προβλήματα με τον καθαρισμό αυτών των αποβλήτων του εγκεφάλου μπορεί να διαδραματίσουν κάποιο ρόλο σε μια σειρά διαταραχών του εγκεφάλου όπως η νόσος του Alzheimer.
Εξελικτική Θεωρία του ύπνου
Η εξελικτική θεωρία, γνωστή και ως προσαρμοστική θεωρία του ύπνου , υποδηλώνει ότι οι περίοδοι δραστηριότητας και αδράνειας εξελίχθηκαν ως μέσο διατήρησης της ενέργειας. Σύμφωνα με αυτή τη θεωρία, όλα τα είδη έχουν προσαρμοσθεί να κοιμούνται κατά τη διάρκεια χρονικών περιόδων κατά τις οποίες η εγρήγορση θα ήταν η πιο επικίνδυνη.
Η υποστήριξη αυτής της θεωρίας προέρχεται από τη συγκριτική έρευνα διαφόρων ειδών ζώων. Τα ζώα που έχουν λίγους φυσικούς θηρευτές, όπως αρκούδες και λιοντάρια, συχνά κοιμούνται μεταξύ 12 και 15 ωρών κάθε μέρα. Από την άλλη πλευρά, τα ζώα που έχουν πολλούς φυσικούς θηρευτές έχουν μόνο σύντομες περιόδους ύπνου, συνήθως δεν παίρνουν περισσότερες από 4 ή 5 ώρες ύπνου κάθε μέρα.
Θεωρία της συντήρησης πληροφοριών του ύπνου
Η θεωρία ενοποίησης της πληροφορίας του ύπνου βασίζεται στην γνωσιακή έρευνα και προτείνει ότι οι άνθρωποι κοιμούνται για να επεξεργαστούν πληροφορίες που έχουν αποκτηθεί κατά τη διάρκεια της ημέρας. Εκτός από την επεξεργασία πληροφοριών από την προηγούμενη ημέρα, αυτή η θεωρία υποστηρίζει επίσης ότι ο ύπνος επιτρέπει στον εγκέφαλο να προετοιμαστεί για την επόμενη μέρα.
Ορισμένες έρευνες δείχνουν επίσης ότι ο ύπνος βοηθά στην τσιμεντοποίηση των πράξεων που έχουμε μάθει κατά τη διάρκεια της ημέρας σε μακροχρόνια μνήμη . Η υποστήριξη αυτής της ιδέας οφείλεται σε αρκετές μελέτες στέρησης ύπνου που καταδεικνύουν ότι η έλλειψη ύπνου έχει σοβαρό αντίκτυπο στην ικανότητα ανάκλησης και ανάληψης πληροφοριών.
Τελικές σκέψεις
Παρόλο που υπάρχουν έρευνες και αποδείξεις για την υποστήριξη καθεμιάς από αυτές τις θεωρίες του ύπνου, δεν υπάρχει ακόμα σαφής υποστήριξη για οποιαδήποτε θεωρία. Είναι επίσης πιθανό ότι καθεμία από αυτές τις θεωρίες μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να εξηγήσει γιατί κοιμάται. Ο ύπνος επηρεάζει πολλές φυσιολογικές διεργασίες, οπότε είναι πολύ πιθανό ότι ο ύπνος συμβαίνει για πολλούς λόγους και σκοπούς. Κατά πάσα πιθανότητα, ο ύπνος εξυπηρετεί διάφορους φυσιολογικούς και ψυχολογικούς σκοπούς, συμπεριλαμβανομένου του καθαρισμού των τοξινών του εγκεφάλου και της ενοποίησης των πληροφοριών στη μνήμη.
Πηγές:
Gallagher, J. Sleep "καθαρίζει" τον εγκέφαλο των τοξινών. BBC News; 2013.
Xie, L., Hongyi, Κ., Qiwu, Χ., Chen, MJ, Liao, Υ., Thiyagarjan, Μ., ... Nedergaard, Μ. Sleep οδηγεί την κάθαρση του μεταβολίτη από τον ενήλικο εγκέφαλο. Science, 342 (6156), 373-377. DOI: 10.1126 / science.1241224; 2013.