Ο ακριβής λόγος για τον οποίο κοιμόμαστε είναι από καιρό ένα από τα μεγαλύτερα μυστήρια της σύγχρονης επιστήμης. Έχουν προταθεί πολλές διαφορετικές θεωρίες, αλλά το γεγονός είναι ότι κανείς δεν είναι απόλυτα σίγουρος για το λόγο ότι ξοδεύουμε περίπου το ένα τρίτο της ζωής μας κοιμάται.
Έχουν διεξαχθεί πολλές έρευνες που δείχνουν πως ο ύπνος συμβάλλει στην εδραίωση μνήμης και στην αποκατάσταση του σώματος, αλλά πολλοί επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτές οι ενέργειες δεν εξηγούν πλήρως τον υποκείμενο σκοπό του ύπνου, ιδιαίτερα από εξελικτική σκοπιά.
Η δαπάνη τόσο μεγάλου μέρους της ζωής μας κοιμάται και οι ευάλωτοι μας ανοίγουν σε μεγάλο κίνδυνο, τόσο πολλοί ειδικοί πιστεύουν ότι πρέπει να υπάρξει ένας πιο επιτακτικός λόγος για τον οποίο κοιμόμαστε .
Μερικές πρόσφατες έρευνες, ωστόσο, δίνουν μεγαλύτερη πίστη σε μία από τις κορυφαίες θεωρίες του ύπνου, γεγονός που υποδηλώνει ότι ο ύπνος είναι απαραίτητος για να επιτρέψει στον εγκέφαλο να καθαρίσει και να επανεκκινήσει από τις δραστηριότητες της προηγούμενης ημέρας.
Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε σε ένα τεύχος του περιοδικού Science το 2013 αποκάλυψε ότι ο ύπνος δίνει στον εγκέφαλο την ευκαιρία να καθαρίσει τον εαυτό του. Η ίδια η μελέτη περιελάμβανε την εξέταση της ροής των υγρών στους εγκεφάλους των ποντικών σε κατάσταση αφύπνισης και ύπνου. Οι ερευνητές επικεντρώθηκαν ειδικότερα στο πώς τα υγρά ρέουν μέσα στο γλυφατικό σύστημα ή στους χώρους μεταξύ των νευρώνων . Αυτό είναι κάτι σαν ένα σύστημα διάθεσης απορριμμάτων, εκκαθάρισης των αποβλήτων που δημιουργούν τα κύτταρα του εγκεφάλου κατά την εκτέλεση κανονικών εργασιών.
Αυξήσεις ροής υγρών στους εγκεφάλους του ύπνου
Ωστόσο, η μεταφορά αυτών των αποβλήτων απαιτεί μεγάλη ενέργεια και οι ερευνητές υποθέτουν ότι ο εγκέφαλος δεν θα είναι σε θέση να υποστηρίξει αυτές τις λειτουργίες καθαρισμού και ταυτόχρονα να επεξεργάζεται αισθητηριακές πληροφορίες.
Για να δοκιμάσει αυτή την ιδέα, ο κύριος συγγραφέας της μελέτης, Lulu Xie, πέρασε δύο χρόνια ποντίκια κατάρτισης για να κοιμηθεί σε ένα είδος μικροσκοπίου που θα επέτρεπε στους ερευνητές να παρατηρούν τη βαφή που περνάει μέσα από ζωντανό ιστό.
Μετά από την ενεργότητα του EEG επιβεβαίωσε ότι οι ποντικοί ήταν πραγματικά κοιμισμένοι, εγχύθηκε πράσινη βαφή στο εγκεφαλονωτιαίο υγρό τους.
Μια μισή ώρα αργότερα τα ποντίκια αφυπνίστηκαν και στη συνέχεια εγχύθηκε μια κόκκινη χρωστική ουσία. Μέσω αυτής της διαδικασίας, οι ερευνητές μπόρεσαν να παρακολουθήσουν τις κινήσεις της πράσινης και της κόκκινης βαφής μέσω του εγκεφάλου. Αυτό που παρατηρήθηκε ήταν ότι ενώ μεγάλες ποσότητες εγκεφαλονωτιαίου υγρού έπεσαν στον εγκέφαλο κατά τη διάρκεια του ύπνου, παρατηρήθηκε πολύ μικρή κίνηση ενώ ήταν ξύπνιος.
Τα διαστήματα μεταξύ των κυττάρων του εγκεφάλου γίνονται μεγαλύτερα κατά την διάρκεια του ύπνου
Γιατί λοιπόν υπήρχε τόσο μεγαλύτερη ροή ρευστού κατά τη διάρκεια των καταστάσεων ύπνου σε αντίθεση με τις καταστάσεις άγνοιας; Οι ερευνητές παρατήρησαν επίσης ότι οι ενδιάμεσοι χώροι μεταξύ των εγκεφαλικών κυττάρων έγιναν πολύ μεγαλύτεροι κατά τη διάρκεια του ύπνου, επιτρέποντας έτσι τη ροή του υγρού πιο ελεύθερα. Αυτά τα κανάλια αυξήθηκαν περίπου κατά 60% κατά τη διάρκεια του ύπνου. Οι ερευνητές βρήκαν επίσης όταν εγχύθηκαν μερικές πρωτεΐνες στα ποντίκια, οι πρωτεΐνες απομακρύνθηκαν πολύ πιο γρήγορα κατά τη διάρκεια του ύπνου.
Πιθανές επιπτώσεις
"Αυτά τα ευρήματα έχουν σημαντικές επιπτώσεις στη θεραπεία της νόσου του βρώμικου εγκεφάλου όπως η νόσος του Alzheimer", δήλωσε ο Maiken Nedergaard, ένας από τους συγγραφείς της μελέτης. «Η κατανόηση του πώς και πότε ο εγκέφαλος ενεργοποιεί το γλυφατικό σύστημα και καθαρίζει τα απόβλητα είναι ένα κρίσιμο πρώτο βήμα στις προσπάθειες για την ενδεχόμενη διαμόρφωση αυτού του συστήματος και για την αποτελεσματικότερη λειτουργία του».
Οι επιστήμονες έχουν από καιρό γνωρίζει ότι ορισμένες νευρολογικές καταστάσεις όπως η άνοια, η νόσος του Αλτσχάιμερ και το εγκεφαλικό επεισόδιο συνδέονται όλες με διαταραχές του ύπνου. Σύμφωνα με τον Nedergaard, αυτά τα αποτελέσματα ενδέχεται να υποδηλώνουν ότι η έλλειψη ύπνου θα μπορούσε να παίξει έναν αιτιώδη ρόλο σε τέτοιες συνθήκες. Τώρα που οι ερευνητές έχουν εντοπίσει αυτή τη διαδικασία καθαρισμού του εγκεφάλου, η ελπίδα τους είναι ότι θα οδηγήσει σε περαιτέρω έρευνα σχετικά με τον τρόπο λειτουργίας της διαδικασίας και τον πιθανό ρόλο που θα μπορούσε να διαδραματίσει σε νευρολογικές καταστάσεις όπως η νόσος του Alzheimer.
Η μελέτη υπογραμμίζει για άλλη μια φορά τη σημασία του ύπνου. "Αυτό θα μπορούσε να ανοίξει πολλή συζήτηση για τους εργαζόμενους σε βάρδιες, οι οποίοι εργάζονται κατά τη διάρκεια της νύχτας", δήλωσε ο Nedergaard στην Science .
"Πιθανώς να προκαλέσετε βλάβη εάν δεν πάρετε τον ύπνο σας."
> Πηγές:
> Underwood, Ε. (2013, Οκτ. 17). Ύπνος: Η τελική πλύση εγκεφάλου; Επιστήμη .
> Xie, L., Kang, Η., Xu, Q., Chen, MJ, Liao, Υ., Thyagarajan, Μ., O'Donnell, J. Nedergaard, Μ. (2013). Ο ύπνος οδηγεί την κάθαρση του μεταβολίτη από τον ενήλικο εγκέφαλο. Επιστήμη. 342 (6156), 373-377. DOI: 10.1126 / science.1241224.