Ο ανθρώπινος εγκέφαλος είναι ένα εκπληκτικό όργανο, ικανό να εκπλήσσει υποθέσεις μνήμης, επιρρεπείς σε βλάβες, και όμως αξιοσημείωτα προσαρμόσιμες στην αλλαγή. Πόσο μεγάλο είναι ο εγκέφαλος; Ενώ ο ανθρώπινος εγκέφαλος έχει δομή παρόμοια με εκείνη άλλων θηλαστικών, αυτό που το κάνει πολύ διαφορετικό είναι το μέγεθός του σε σχέση με το μέγεθος του σώματος . Σε σύγκριση με το μέγεθος του σώματός μας, τα ανθρώπινα όντα έχουν πολύ μεγαλύτερους εγκεφάλους από πολλά άλλα θηλαστικά.
Το μέγεθος του εγκεφάλου
- Όσον αφορά το βάρος, ο μέσος ενήλικος ανθρώπινος εγκέφαλος ζυγίζει σε 1300 έως 1400 γραμμάρια ή περίπου 3 λίβρες .
- Όσον αφορά το μήκος, ο μέσος εγκέφαλος έχει μήκος περίπου 15 εκατοστά .
- Για σύγκριση, ο εγκέφαλος ενός νεογέννητου ανθρώπινου μωρού ζυγίζει περίπου 350 έως 400 γραμμάρια ή τρία τέταρτα της λίρας.
- Οι άντρες τείνουν να έχουν μεγαλύτερα εγκεφάλους από τις γυναίκες. Αφού ληφθεί υπόψη το συνολικό σωματικό βάρος, οι εγκέφαλοι των ανδρών τείνουν να είναι περίπου 100 γραμμάρια μεγαλύτεροι από τους άνδρες.
- Στις γυναίκες, τμήματα του μετωπιαίου λοβού και του περιορισμένου φλοιού (περιοχές που σχετίζονται με την επίλυση προβλημάτων και τη συναισθηματική ρύθμιση, τείνουν να είναι μεγαλύτερες από εκείνες των ανδρών.
- Στους άνδρες, ο βρεγματικός φλοιός (που συνδέεται με την αντίληψη του χώρου) και η αμυγδαλή (που συνδέονται με την κοινωνική και σεξουαλική συμπεριφορά) τείνουν να είναι μεγαλύτεροι από αυτούς των γυναικών.
- Οι νευρώνες είναι οι δομές που χρησιμεύουν ως δομικά στοιχεία του εγκεφάλου και του νευρικού συστήματος. Μεταδίδουν και μεταφέρουν πληροφορίες, επιτρέποντας σε διαφορετικά μέρη του εγκεφάλου να επικοινωνούν μεταξύ τους καθώς και να επιτρέπουν στον εγκέφαλο να επικοινωνεί με διάφορα μέρη του σώματος. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι υπάρχουν περίπου 100 δισεκατομμύρια νευρώνες στον ανθρώπινο εγκέφαλο .
Μήπως το μέγεθος του εγκεφάλου;
Προφανώς, δεν έχουν όλοι οι άνθρωποι το ίδιο μέγεθος εγκεφάλου. Μερικοί είναι μεγαλύτεροι και μερικοί είναι μικρότεροι. Ενδέχεται να αναρωτηθείτε αν το μέγεθος του εγκεφάλου μπορεί να συνδέεται με χαρακτηριστικά όπως η αναπηρία ή η νοημοσύνη .
Οι ερευνητές έχουν διαπιστώσει ότι σε ορισμένες περιπτώσεις το μέγεθος του εγκεφάλου μπορεί να συνδεθεί με ορισμένες ασθένειες ή αναπτυξιακούς όρους.
Για παράδειγμα, τα αυτιστικά παιδιά τείνουν να έχουν μεγαλύτερους εγκεφάλους (και νωρίτερα δυσανάλογη αύξηση του εγκεφάλου) από τα μη αυτιστικά παιδιά. Ο ιππόκαμπος τείνει να είναι μικρότερος σε ηλικιωμένους ενήλικες που πάσχουν από νόσο του Alzheimer. Αυτή η περιοχή του εγκεφάλου συνδέεται στενά με τη μνήμη .
Τι γίνεται με τη νοημοσύνη; Η απάντηση σε αυτό το ερώτημα εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το ποιος ζητάτε. Σύμφωνα με μια ανάλυση πολλών μελετών που εξέτασαν αυτό το θέμα από τον Michael McDaniel του Virginia Commonwealth University, μεγαλύτεροι εγκέφαλοι συσχετίστηκαν με υψηλότερη νοημοσύνη.
Όλοι οι ερευνητές δεν συμφωνούν αναγκαστικά με τα συμπεράσματα του McDaniel. Τέτοιες μελέτες εγείρουν επίσης σημαντικά ερωτήματα σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο ορίζουμε και μετράμε τη νοημοσύνη, αν πρέπει να υπολογίσουμε το σχετικό μέγεθος σώματος όταν κάνουμε τέτοιους συσχετισμούς και ποια μέρη του εγκεφάλου θα πρέπει να εξετάσουμε κατά τον προσδιορισμό αυτών.
Είναι επίσης σημαντικό να σημειωθεί ότι όταν εξετάζουμε τις μεμονωμένες διαφορές μεταξύ των ανθρώπων, οι διακυμάνσεις μεγέθους του εγκεφάλου είναι σχετικά μικρές. Άλλοι παράγοντες που μπορούν να επηρεάσουν ή να διαδραματίσουν έναν κεντρικό ρόλο περιλαμβάνουν την πυκνότητα των νευρώνων στον εγκέφαλο, τους κοινωνικούς και πολιτισμικούς παράγοντες και άλλες δομικές διαφορές στο εσωτερικό του εγκεφάλου.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Hoag, Η. (2008, 19 Ιουλίου). Φύλο στον εγκέφαλο. Νέος επιστήμονας .
McDaniel, ΜΑ (2005). Οι μεγάλοι άνθρωποι είναι πιο έξυπνοι: Μια μετα-ανάλυση της σχέσης μεταξύ in vivo εγκεφαλικού όγκου και νοημοσύνης. Intelligence, 33 , 337-346.
Park, Α. (2012, 16 Απριλίου). Μεγαλύτερους εγκεφάλους και υψηλότερο IQ που συνδέονται με συγκεκριμένες γενετικές παραλλαγές. Ώρα . Ανακτήθηκε από http://healthland.time.com/2012/04/16/bigger-brain-and-higher-iq-linked-with-specific-genetic-variants/
Park, Α. (2011, 3 Μαΐου). Μέγεθος εγκεφάλου, πρόωρη ανάπτυξη: Ενδείξεις για τα αίτια του αυτισμού. Ώρα . Ανακτήθηκε από http://healthland.time.com/2011/05/03/brain-size-early-growth-clues-to-autisms-causes/
Schoenemann, PT (2008). Κλίμακα μεγέθους εγκεφάλου και σύνθεση σώματος σε θηλαστικά. Εγκέφαλος, Συμπεριφορά και Εξέλιξη.