Οι πολλαπλές βλάβες λειτουργούν ο ένας στον άλλο, λέει η μελέτη
Ένα αποτέλεσμα του χρόνιου αλκοολισμού είναι η βλάβη που προκαλεί η μακροχρόνια κατανάλωση αλκοόλ στον εγκέφαλο. Ορισμένες περιοχές στον εγκέφαλο των αλκοολικών συρρικνώνονται, δημιουργώντας αλλοιώσεις που έχουν ως αποτέλεσμα ελλείψεις στη λειτουργία του εγκεφάλου.
Η έρευνα απεικόνισης του εγκεφάλου έχει δείξει ότι ο προμετωπικός φλοιός (στο εμπρός μέρος του εγκεφάλου) και οι περιοχές της παρεγκεφαλίδας (στο κάτω μέρος του εγκεφάλου) είναι ιδιαίτερα ευάλωτοι στις επιπτώσεις της μακροχρόνιας κατάχρησης αλκοόλ .
Αυτό σημαίνει ότι η χρήση βαριάς αλκοόλης για μεγάλο χρονικό διάστημα θα βλάψει τις περιοχές του εγκεφάλου που ελέγχουν την εκτελεστική λειτουργία (προμετωπιαίο φλοιό) και την ισορροπία και την ορθοστατική σταθερότητα (την παρεγκεφαλίδα).
Βλάβες του εγκεφάλου λόγω του αλκοολισμού
Ως εκ τούτου, οι χρόνιοι αλκοολικοί μπορούν να προχωρήσουν στο σημείο που δεν έχουν πλέον τη δυνατότητα να περπατούν μια ευθεία γραμμή ακόμη και όταν "νηφάλιοι" ή να στέκονται στο ένα πόδι, ειδικά στο σκοτάδι ή όταν τα μάτια τους είναι κλειστά.
Επιπρόσθετα, οι αλκοολικοί από μακρού χρόνου μπορούν να αναπτύξουν ελλείμματα στην εκτελεστική λειτουργία του εγκεφάλου τους, πράγμα που σημαίνει ότι μπορούν να επιδείξουν προβλήματα στην τοποθέτηση των αντικειμένων σε τάξη, την επίλυση προβλημάτων, την πολυδιαδικασία και τα προβλήματα με τη μνήμη εργασίας τους.
Οι επιστημονικές μελέτες για την εγκεφαλική βλάβη που προκαλείται από τον αλκοολισμό έχουν δείξει με συνέπεια δυσανάλογα μεγαλύτερα ελλείμματα στις εκτελεστικές και ισορροπιακές λειτουργίες σε σύγκριση με άλλα συστατικά της εγκεφαλικής λειτουργίας.
Σύνδεση μεταξύ ισορροπίας, εκτελεστική λειτουργία
Όταν οι ερευνητές άρχισαν να εξετάζουν γιατί οι δύο αυτές λειτουργίες επηρεάστηκαν περισσότερο από αλλοιώσεις που δημιουργήθηκαν από την έντονη κατανάλωση αλκοόλ, σε σύγκριση με άλλους, βρήκαν μια σχέση μεταξύ των ελλειμμάτων στην παρεγκεφαλίδα και εκείνων του προμετωπιαίου φλοιού.
Διαπίστωσαν ότι η έκταση της συρρίκνωσης του όγκου της παρεγκεφαλίδας ήταν πρόβλεψη των ελλειμμάτων της εκτελεστικής λειτουργίας. Με άλλα λόγια, αν ένας αλκοολικός είχε προβλήματα με την ισορροπία, σχεδόν πάντα είχε μεγαλύτερα ελλείμματα της εκτελεστικής λειτουργίας.
Για παράδειγμα, η συρρίκνωση της παρεγκεφαλίδας (η οποία ελέγχει την ισορροπία), αλλά όχι ο βρεγματικός φλοιός, ήταν ένας προγνωστικός παράγοντας για την απώλεια της ικανότητας χωρικής απεικόνισης, η οποία είναι η ικανότητα να χειρίζεται διανοητικά τις δισδιάστατες και τις τρισδιάστατες μορφές.
Το κύκλωμα είναι επίσης κατεστραμμένο από αλκοόλ
Ένας ερευνητής της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου του Στάνφορντ θεωρημένος ότι τα ελλείμματα που προκαλούνται από βλάβες στον προμετωπιαίο φλοιό και την παρεγκεφαλίδα επιδεινώνονται επειδή τα κυκλώματα στον εγκέφαλο που οι δύο περιοχές χρησιμοποιούν για να επικοινωνούν μεταξύ τους είναι επίσης κατεστραμμένα από συρρίκνωση λόγω κατάχρησης αλκοόλ .
Οι πληροφορίες από τον μετωπιαίο φλοιό του εγκεφάλου ρέουν μέσω των pons (βλέπε εικόνα παραπάνω) στην παρεγκεφαλίδα, ενώ εν τω μεταξύ οι πληροφορίες από την παρεγκεφαλίδα ρέουν μέσω του θαλαμού στον μετωπικό φλοιό.
Προηγούμενες μελέτες μαγνητικής τομογραφίας των εγκέφαλων των αλκοολικών έδειξαν σημαντικά ελλείμματα όγκου στα παρεγκεφαλιδικά ημισφαίρια και στο vermis, pons και thalamus καθώς και στον προμετωπιαίο, μετωπιαίο και βρεγματικό φλοιό.
Τα ελλείμματα κυκλώματος συνθέτουν το πρόβλημα
Η σύνθετη και λεπτομερής εξέταση του εμπρόσθιου-προς-παρεγκεφαλιδικού κυκλώματος των καθηγητών Edith Sullivan του εγκεφάλου των 25 μη αμνηστικών αλκοολικών ανδρών διαπίστωσε ότι κάθε κύριος κόμβος του κυκλώματος έδειξε ελλείμματα όγκου από τον αλκοολισμό.
Ο Sullivan διαπίστωσε ότι η διάσπαση αυτών των εγκεφαλικών κυκλωμάτων θα μπορούσε να συνθέσει τα ελλείμματα που προκαλούνται από συρρίκνωση στον μετωπιαίο φλοιό και στην παρεγκεφαλίδα είτε με διακοπή του κυκλώματος είτε με ανωμαλίες που εντοπίζονται στους ίδιους τους κόμβους.
Η μελέτη διαπίστωσε επίσης ότι η παρεγκεφαλίδα, μέσω του κυκλώματος του εγκεφάλου, θα μπορούσε να επηρεάσει σημαντικά τη λειτουργία του προμετωπιαίου φλοιού, εξηγώντας ίσως γιατί η έλλειψη ισορροπίας στους αλκοολικούς ήταν προγνωστικός παράγοντας απώλειας εκτελεστικής λειτουργίας.
Τα καλά νέα για τους χρόνιους αλκοολικούς είναι ότι άλλες μελέτες έχουν διαπιστώσει ότι η συρρίκνωση του εγκεφάλου που προκαλείται από τον αλκοολισμό θα αρχίσει να αντιστρέφεται όταν ο αλκοολικός σταματά να πίνει.
Πηγές:
Bartsch, ΑΙ, et αϊ. "Εκδηλώσεις της πρώιμης ανάκτησης του εγκεφάλου που συνδέονται με την αποχή από τον αλκοολισμό". Brain Δεκεμβρίου 2006
Mervis, CB, et αϊ. "Visuospatial Κατασκευή." Journal of Human Genetics Οκτώβριος 1999.
Sullivan, EV. "Συμβιβασμένα Pontocerebellar και cerebellothalamocortical Συστήματα: Εικασίες σχετικά με τις συμβολές τους στη γνωστική και κινητική βλάβη στο nonamnesic αλκοολισμού." Αλκοολισμός: Κλινική & Πειραματική Έρευνα Σεπτεμβρίου 2003