Ο Erich Fromm ήταν ένας νεο-Φροϋδικός ψυχαναλυτής που πρότεινε μια θεωρία της προσωπικότητας που βασίζεται σε δύο βασικές ανάγκες: την ανάγκη για ελευθερία και την ανάγκη να ανήκουν. Πρότεινε ότι οι άνθρωποι αναπτύσσουν συγκεκριμένες μορφές ή στρατηγικές προσωπικότητας προκειμένου να αντιμετωπίσουν το άγχος που δημιουργείται από τα συναισθήματα της απομόνωσης. Από αυτούς τους τύπους χαρακτήρων, πρότεινε ότι τέσσερις από αυτούς είναι μη παραγωγικοί προσανατολισμοί, ενώ ο ένας είναι παραγωγικός προσανατολισμός.
Ο Fromm πίστευε ότι ο χαρακτήρας είναι κάτι που προέρχεται τόσο από τη γενετική μας κληρονομιά όσο και από τις εμπειρίες μάθησης. Ορισμένες πτυχές του χαρακτήρα μας είναι κληρονομικές. Άλλες πτυχές πηγάζουν από αυτό που μαθαίνουμε στο σπίτι, από το σχολείο και από την κοινωνία. Και φυσικά, υπάρχει η αλληλεπίδραση μεταξύ των δύο επιρροών.
Ο Fromm πίστευε επίσης ότι ο χαρακτήρας είναι κάτι βαθιά ριζωμένο και δύσκολο να αλλάξει. Ωστόσο, η συνειδητοποίηση των τάσεων μας και η δέσμευσή μας στην αλλαγή μπορούν να συμβάλουν στην εμπέδωση της αλλαγής.
Τα διαφορετικά χαρακτηριστικά που προκύπτουν από κάθε έναν από τους πέντε τύπους χαρακτήρων έχουν θετικές και αρνητικές απόψεις. Ωστόσο, ο Fromm θεωρούσε γενικά ότι οι τέσσερις πρώτοι προσανατολισμοί ήταν αντιπαραγωγικοί.
Ο Fromm πίστευε επίσης ότι οι άνθρωποι θα μπορούσαν να παρουσιάσουν τα χαρακτηριστικά του περισσότερο από έναν τύπο και ότι οι προσωπικότητες μπορεί να αποτελείται από ένα συνδυασμό διαφορετικών προσανατολισμών.
Ο τύπος χαρακτήρων
Ο δεκτικός τύπος χαρακτηρίζεται από την ανάγκη για σταθερή υποστήριξη από άλλους.
Τείνουν να είναι παθητικοί, αναγκασμένοι και εντελώς εξαρτημένοι από τους άλλους. Αυτοί οι άνθρωποι χρειάζονται συνεχή υποστήριξη από την οικογένεια, τους φίλους και άλλους, αλλά δεν ανταλλάσσουν αυτή την υποστήριξη.
Οι τύποι υποδοχής τείνουν επίσης να μην έχουν εμπιστοσύνη στις δικές τους ικανότητες και έχουν δύσκολο χρόνο να πάρουν τις δικές τους αποφάσεις.
Τα άτομα που μεγαλώνουν σε νοικοκυριά που είναι αυταρχικά και ελέγχουν συχνά τείνουν να έχουν αυτόν τον προσανατολισμό της προσωπικότητας.
Ο Εκλεκτικός τύπος χαρακτήρων
Ο εκμεταλλευτικός τύπος είναι πρόθυμος να ψέμα, να εξαπατήσει και να χειραγωγήσει άλλους για να πάρει αυτό που χρειάζονται. Προκειμένου να εκπληρώσουν την ανάγκη τους να ανήκουν, θα μπορούσαν να αναζητήσουν ανθρώπους που έχουν χαμηλή αυτοεκτίμηση ή ψέματα αγαπούν κάποιον που πραγματικά δεν τους ενδιαφέρει. Αυτοί οι τύποι παίρνουν αυτό που χρειάζονται είτε με δύναμη είτε με εξαπάτηση και εκμεταλλεύονται άλλους ανθρώπους για να αντιμετωπίσουν τις εγωιστικές ανάγκες τους.
Ο τύπος χαρακτήρων του τύπου
Ο τύπος αποθηκών αντιμετωπίζει ανασφάλεια, δε χωρίζοντας ποτέ τίποτα. Συχνά συλλέγουν τεράστιο όγκο περιουσιακών στοιχείων και συχνά φαίνεται να ενδιαφέρονται περισσότερο για τις υλικές τους κατοχές από ό, τι για τους ανθρώπους.
Ο τύπος χαρακτήρων μάρκετινγκ
Ο τύπος μάρκετινγκ εξετάζει τις σχέσεις από την άποψη του τι μπορούν να κερδίσουν από την ανταλλαγή. Θα μπορούσαν να επικεντρωθούν στο να παντρευτούν κάποιον για χρήματα ή κοινωνική θέση και τείνουν να έχουν ρηχές και ανήσυχες προσωπικότητες. Αυτοί οι τύποι τείνουν να είναι καιροσκοπικοί και να αλλάζουν τις πεποιθήσεις και τις αξίες τους ανάλογα με το τι πιστεύουν ότι θα τους προλάβουν.
Ο τύπος παραγωγικού χαρακτήρα
Ο παραγωγικός τύπος είναι ένα πρόσωπο που παίρνει τα αρνητικά συναισθήματά του και διοχετεύει την ενέργεια σε παραγωγική εργασία.
Επικεντρώνονται στην οικοδόμηση αγαπημένων, καλλιεργητικών και ουσιαστικών σχέσεων με άλλους ανθρώπους. Αυτό ισχύει όχι μόνο για ρομαντικές σχέσεις, αλλά και για άλλες οικογενειακές σχέσεις, φιλίες και κοινωνικές σχέσεις. Συχνά περιγράφονται ως καλός σύζυγος, γονέας, φίλος, συνεργάτης και υπάλληλος. Από τους πέντε τύπους χαρακτήρων που περιγράφει ο Fromm, ο παραγωγικός τύπος είναι η μόνη υγιής προσέγγιση για την αντιμετώπιση του άγχους που προκύπτει από τη σύγκρουση μεταξύ της ανάγκης για ελευθερία και της ανάγκης να ανήκουν.