Νωρίτερα στην ιστορία της ψυχολογίας, πολλά πειράματα εκτελέστηκαν με ιδιαίτερα αμφισβητήσιμες και εξωφρενικές παραβιάσεις δεοντολογικών παραμέτρων. Το πειραματικό έργο της Milgram για την υπακοή , για παράδειγμα, περιλάμβανε εξαπάτηση των ανθρώπων να πιστεύουν ότι έφερναν επώδυνες, ενδεχομένως ακόμη και απειλητικές για τη ζωή, ηλεκτρικές διαταραχές σε άλλο άτομο.
Αυτά τα αμφιλεγόμενα πειράματα ψυχολογίας διαδραμάτισαν σημαντικό ρόλο στην ανάπτυξη των δεοντολογικών κατευθυντήριων γραμμών και των κανονισμών που πρέπει να τηρούν οι ψυχολόγοι μέχρι σήμερα. Κατά τη διεξαγωγή μελετών ή πειραμάτων που περιλαμβάνουν ανθρώπινους συμμετέχοντες, οι ψυχολόγοι πρέπει να υποβάλουν την πρότασή τους σε όργανο αξιολόγησης (IRB) για έγκριση. Αυτές οι επιτροπές συμβάλλουν στη διασφάλιση της συμμόρφωσης των πειραμάτων με τις δεοντολογικές και νομικές οδηγίες.
Οι κώδικες δεοντολογίας, όπως αυτοί που έχουν θεσπιστεί από την Αμερικανική Ψυχολογική Εταιρεία, αποσκοπούν στην προστασία της ασφάλειας και των καλύτερων συμφερόντων όσων συμμετέχουν στην ψυχολογική έρευνα. Αυτές οι κατευθυντήριες γραμμές προστατεύουν επίσης τη φήμη των ψυχολόγων, τον ίδιο τον τομέα της ψυχολογίας και τα ιδρύματα που υποστηρίζουν την ψυχολογική έρευνα.
Κατά τον καθορισμό των δεοντολογικών κατευθυντήριων γραμμών για την έρευνα, οι περισσότεροι ειδικοί συμφωνούν ότι το κόστος διεξαγωγής του πειράματος πρέπει να σταθμιστεί ενάντια στο πιθανό όφελος για την κοινωνία που μπορεί να προσφέρει η έρευνα.
Ενώ υπάρχει ακόμη μεγάλη συζήτηση σχετικά με τις δεοντολογικές κατευθυντήριες γραμμές, υπάρχουν ορισμένα βασικά συστατικά που πρέπει να ακολουθούνται κατά τη διεξαγωγή οποιουδήποτε τύπου έρευνας με ανθρώπινα θέματα.
Η συμμετοχή πρέπει να είναι εθελοντική
Όλες οι δεοντολογικές έρευνες πρέπει να διεξάγονται χρησιμοποιώντας πρόθυμους συμμετέχοντες. Η μελέτη των εθελοντών δεν πρέπει να αισθάνεται εξαναγκασμένη, απειλητική ή δωροδοκία στη συμμετοχή.
Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό για τους ερευνητές που εργάζονται σε πανεπιστήμια ή φυλακές, όπου οι μαθητές και οι κρατούμενοι συχνά ενθαρρύνονται να συμμετέχουν σε πειράματα.
Οι ερευνητές πρέπει να λαμβάνουν συνειδητή συγκατάθεση
Η ενημερωμένη συγκατάθεση είναι μια διαδικασία στην οποία όλοι οι συμμετέχοντες στη μελέτη ενημερώνονται για τις διαδικασίες και ενημερώνονται για τυχόν πιθανούς κινδύνους. Η συγκατάθεση θα πρέπει να τεκμηριώνεται γραπτώς. Η ενημερωμένη συγκατάθεση εξασφαλίζει ότι οι συμμετέχοντες γνωρίζουν αρκετά σχετικά με το πείραμα για να λάβουν τεκμηριωμένη απόφαση σχετικά με το αν θέλουν ή όχι να συμμετάσχουν.
Προφανώς, αυτό μπορεί να παρουσιάσει προβλήματα σε περιπτώσεις όπου η ενημέρωση των συμμετεχόντων σχετικά με το πείραμα μπορεί να επηρεάσει αδικαιολόγητα τις απαντήσεις ή τις συμπεριφορές τους στη μελέτη. Η χρήση εξαπάτησης στην ψυχολογική έρευνα επιτρέπεται σε ορισμένες περιπτώσεις, αλλά μόνο αν η μελέτη θα ήταν αδύνατο να διεξαχθεί χωρίς τη χρήση εξαπάτησης, εάν η έρευνα θα δώσει κάποιο είδος πολύτιμης διορατικότητας και εάν τα θέματα θα ενημερωθούν και θα ενημερωθούν για πραγματικό σκοπό της μελέτης μετά τη συλλογή των δεδομένων.
Οι ερευνητές πρέπει να διατηρούν το απόρρητο των συμμετεχόντων
Η εμπιστευτικότητα αποτελεί ουσιαστικό μέρος κάθε έρευνας ηθικής ψυχολογίας. Οι συμμετέχοντες πρέπει να είναι εγγυημένοι ότι ο εντοπισμός πληροφοριών και οι μεμονωμένες απαντήσεις δεν θα μοιραστούν με κανέναν που δεν συμμετέχει στη μελέτη.
Παρόλο που αυτές οι οδηγίες παρέχουν ορισμένα δεοντολογικά πρότυπα για την έρευνα, κάθε μελέτη είναι διαφορετική και μπορεί να παρουσιάσει μοναδικές προκλήσεις. Εξαιτίας αυτού, τα περισσότερα κολλέγια και πανεπιστήμια έχουν μια Επιτροπή Ανθρώπινων Θεμάτων ή ένα Συμβούλιο Θεσμικής Αναθεώρησης που εποπτεύει και χορηγεί έγκριση για οποιαδήποτε έρευνα διεξάγεται από μέλη ΔΕΠ ή φοιτητές. Αυτές οι επιτροπές παρέχουν μια σημαντική διασφάλιση ότι η ακαδημαϊκή έρευνα είναι δεοντολογική και δεν δημιουργεί κίνδυνο για τη μελέτη των συμμετεχόντων.