Η ευτυχία και η ηλικία σχετίζονται, αλλά όχι με τον τρόπο που μπορεί να σκεφτείτε. Ως επί το πλείστον, η κουλτούρα μας είναι καθοδηγούμενη από τη νεολαία, έτσι υποθέτουμε ότι και οι νέοι και οι όμορφοι είναι τυχεροί. Ένας νεαρός που έχει χρόνο από την πλευρά του μπορεί να φαίνεται ευτυχισμένος, αλλά η έννοια δεν είναι ακριβώς αλήθεια. Η ευτυχία αυξάνεται με την ηλικία.
Μπορεί να είναι αδιανόητο για ορισμένους νέους να πιστεύουν ότι οι παππούδες τους είναι πιο ευτυχισμένοι από ότι είναι, αλλά η έρευνα δείχνει ότι οι Αμερικανοί γίνονται πιο ευτυχισμένοι καθώς μεγαλώνουν, παρά τις συνθήκες υγείας και άλλα προβλήματα που προκύπτουν.
Πριν όμως γιορτάσουμε, ας ρίξουμε μια ματιά στα στοιχεία σχετικά με τη γήρανση και την ευτυχία.
Τάσεις στην ευτυχία
Ας το παραδεχτούμε: η έρευνα που σχετίζεται με την ευτυχία είναι γεμάτη κρίσεις και υποκειμενικότητα, διότι η ευτυχία είναι υποκειμενική. Πώς μπορείτε να είστε σίγουροι ότι ένας ερευνητής που λέει, «είμαι πολύ χαρούμενος», είναι πραγματικά ευτυχισμένος; Ίσως να είναι ικανοποιημένοι με λιγότερα; Ίσως η ευτυχία τους βασίζεται σε υλικά περιουσιακά στοιχεία; Ίσως κάθε γενιά να έχει διαφορετικές προσδοκίες ευτυχίας; Οι ερευνητές χρειάστηκαν να βρουν έναν τρόπο γύρω από αυτά τα είδη προβλημάτων.
Ευτυχώς, οι κοινωνιολόγοι έχουν διεξάγει με συνέπεια περισσότερες από 50.000 συνεντεύξεις από το 1972 για τη Γενική Κοινωνική Έρευνα, μια κοινωνιολογική έρευνα που διεξήχθη από το Εθνικό Κέντρο Έρευνας της Γνώμης στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο. Η έρευνα, η οποία είναι ανοιχτή στο κοινό, παρέχει μια πλούσια εικόνα της κοινωνίας μας και μετρά την ευτυχία με την πάροδο του χρόνου. Με τη σύγκριση των ατόμων με διαφορετική ηλικία κατά τη διάρκεια του χρόνου, οι ερευνητές μπόρεσαν να ξεπεράσουν ορισμένους από αυτούς τους περιορισμούς και αυτό που βρήκαν είναι ότι η ευτυχία αυξάνεται με την ηλικία.
Η γήρανση της Αμερικής: ένας ευτυχισμένος τόπος
"Πόσο χαρούμενος είσαι;" Αυτή είναι η μεγάλη ερώτηση που θέτουν οι ερευνητές κάθε χρόνο. Όχι μόνο οι ερευνητές βρήκαν ότι οι ηλικιωμένοι τείνουν να είναι πιο ευτυχισμένοι, αλλά αυτή η ευτυχία δεν είναι κάτι που οι ηλικιωμένοι συμμετέχοντες είχαν όλη τη ζωή τους. Με άλλα λόγια, καθώς οι άνθρωποι γερνούν, να πουν από την ηλικία των 50 ετών, η ευτυχία τους έρχεται.
Καθώς τα ΜΜΕ συνεχίζουν να μας προειδοποιούν για τους κινδύνους μιας γηράσκουσας Αμερικής, κρατήστε αυτό το μυαλό: Μια γηράσκουσα Αμερική μπορεί να είναι η πιο ευτυχισμένη Αμερική που έχουμε δει ποτέ. Ίσως αυτό οφείλεται στη σοφία που έρχεται με την ηλικία ή επειδή οι ηλικιωμένοι προσαρμόζουν τις προσδοκίες τους στη ζωή, αλλά όποιος κι αν είναι ο λόγος για τον οποίο υπάρχουν ισχυρές ενδείξεις ότι οι Αμερικανοί μεγαλύτερης ηλικίας είναι πραγματικά πιο ευτυχισμένοι από τους νεότερους.
Πώς να μεγιστοποιήσετε την ευτυχία σας
Βελτιώστε τη δική σας ευτυχία αγνοώντας τον κοινωνικό κανόνα ότι η νεολαία = ευτυχία. Επιτρέψτε στον εαυτό σας να αισθάνεστε ευτυχισμένοι καθώς μεγαλώνετε Μην παγιδευτείτε ανησυχώντας για τα μικρά πράγματα. Προσέχετε την υγεία σας και, κυρίως, αφήστε τον εαυτό σας να φύγει. Μην νομίζετε ότι πρέπει να ενεργήσετε την ηλικία σας. Ακολουθούν κάποιες συμβουλές για να είστε ενεργός, ευτυχισμένος και να διασκεδάζεστε καθώς μεγαλώνετε:
- Άσκηση για περισσότερη ενέργεια
- Να είστε κοινωνικοί για την υγιή γήρανση
- Ζήστε μακριά, διασκεδάστε
- Παίξτε παιχνίδια για την ικανότητα του εγκεφάλου
Πηγή:
Γιανγκ, Γιανγκ. Κοινωνικές ανισότητες στην ευτυχία στις Ηνωμένες Πολιτείες, 1972 έως 2004: Ανάλυση ηλικίας-περιόδου-κοόρτης. American Sociological Review, τόμος 73, αριθμός 2, Απρίλιος 2008, σελ. 204-226 (23).