Η απώλεια ενός συζύγου είναι εξαιρετικά αγχωτική και η ιατρική έρευνα δείχνει ότι οι ηλικιωμένοι που χάνουν έναν σύζυγο έχουν αυξημένο κίνδυνο να πεθάνουν. Ο κίνδυνος αυτός, ο οποίος είναι γνωστός από τους ερευνητές ως "το αποτέλεσμα της χηρείας", φαίνεται να είναι υψηλότερος τους τρεις πρώτους μήνες μετά το θάνατο ενός συζύγου.
Ωστόσο, οι ηλικιωμένοι αναπηδούν επίσης πιο γρήγορα από ό, τι κάποιοι μπορεί να σκεφτούν: οι ερευνητές έχουν δείξει ότι τείνουν να επανακτήσουν τα προηγούμενα επίπεδα υγείας (τόσο σωματική όσο και ψυχολογική υγεία) εντός 18 μηνών περίπου από το θάνατο του συζύγου τους.
Εδώ είναι οι λεπτομέρειες για το τι έχει μάθει η επιστήμη σχετικά με την επίδραση χηρείας και την επιβίωση χήρας.
Πρώτα τρία μηνών κρίσιμα για να επιζήσει η χήρα
Τα άτομα των οποίων οι σύζυγοι μόλις έχασαν τη ζωή τους έχουν ένα επιβλητικό 66% αύξησαν την πιθανότητα να πεθάνουν μέσα στους τρεις πρώτους μήνες μετά τον θάνατο του συζύγου τους. Αυτή είναι η λέξη από μια μελέτη του 2013 στην Εφημερίδα της Δημόσιας Υγείας που βασίστηκε σε απαντήσεις από 12.316 συμμετέχοντες που παρακολουθήθηκαν για 10 χρόνια. (Σημειώστε ότι οι προηγούμενες μελέτες είχαν αυξήσει ακόμη περισσότερο τις αυξημένες πιθανότητες θανάτου για τον επιζώντα σύζυγο - έως και το 90%).
Αν και η προηγούμενη έρευνα είχε αναφέρει ότι οι άνδρες αντιμετωπίζουν μεγαλύτερο κίνδυνο από τις γυναίκες που πεθαίνουν σύντομα μετά από σύζυγο, αυτή η μελέτη του 2013 βρήκε ίσες ευκαιρίες για τους άνδρες και τις γυναίκες. Διαπίστωσε επίσης ότι μετά από τους πρώτους τρεις μήνες, εξακολουθεί να υπάρχει "χήρα" - περίπου 15% αυξημένη πιθανότητα θανάτου για τον επιζώντα σύζυγο.
Άλλες μελέτες έχουν εξετάσει την αιτία θανάτου για τον χήρο σύζυγο για να δουν αν τα άτομα με ορισμένες συνθήκες έχουν μεγαλύτερο κίνδυνο να πεθάνουν.
Είναι μια περίπλοκη ανάλυση, αλλά μια μελέτη το 2008 διαπίστωσε ότι οι χηνοί άνδρες έχουν πολύ υψηλότερο κίνδυνο να πεθάνουν από χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια (COPD), διαβήτη, ατύχημα ή σοβαρό κάταγμα, λοίμωξη ή σήψη ή καρκίνο του πνεύμονα τους επόμενους μήνες τους θανάτους των συζύγων τους.
Εν τω μεταξύ, η ίδια μελέτη διαπίστωσε ότι οι χήρες έχουν πολύ υψηλότερο κίνδυνο να πεθάνουν από ΧΑΠ, καρκίνο του παχέος εντέρου, ατυχήματα ή σοβαρά κατάγματα ή καρκίνο του πνεύμονα τους μήνες που ακολουθούν τους θανάτους των συζύγων τους.
Ποιος επηρεάζεται περισσότερο από την χήρα;
Φαίνεται λογικό να υποθέσουμε ότι οι σύζυγοι που βρίσκονταν σε στενή συζυγική σχέση θα είναι περισσότερο καταθλιπτικοί μετά την χήρα και η έρευνα έχει υποστηρίξει αυτό. Ίσως πιο περίεργο, οι επιζώντες συζύγοι που ανήκουν στα σπίτια τείνουν να είναι πιο καταθλιπτικοί, ίσως επειδή ανησυχούσαν για την ευθύνη της φροντίδας του σπιτιού.
Εν τω μεταξύ, οι γυναίκες που εξαρτώνται από τους συζύγους τους για οικονομικά καθήκοντα και δουλειές συντήρησης στο σπίτι είχαν την τάση να έχουν περισσότερο άγχος μετά την χήρα, για κατανοητούς λόγους, έδειξε έρευνα.
Μερικές μελέτες έχουν διαπιστώσει ότι οι ξαφνικοί θάνατοι μπορεί να είναι ευκολότεροι από ό, τι οι μακροχρόνιες, παρατεταμένες ασθένειες που τελικά οδηγούν στη χήρα. Ωστόσο, οι άντρες αντιμετωπίζουν αιφνίδιους θανάτους καλύτερα από τις γυναίκες.
Η κατώτατη γραμμή
Κανείς δεν ξέρει τι προκαλεί αυτόν τον αυξημένο κίνδυνο θανάτου για τον επιζώντα σύζυγο. Μερικοί γιατροί έχουν υποθέσει ότι αυτό το φαινόμενο χηρείας οφείλεται στο γεγονός ότι οι επιζώντες συζύγοι σταματούν να δίνουν προσοχή στην υγεία και την ευημερία τους, καθώς η υγεία των συνεργατών τους επιδεινώνεται, αλλά δεν είναι σαφές αν αυτός είναι ο λόγος. Ανεξάρτητα από αυτό, το άγχος παίζει κάποιο ρόλο.
Η κοινωνική στήριξη μπορεί να βοηθήσει στην αντιμετώπιση του φαινομένου της χήρας. Εάν ο σύζυγός σας έχει μόλις πεθάνει, και βρίσκεστε να αγωνίζεστε, απευθυνθείτε στην οικογένεια και στους φίλους σας για βοήθεια.
Και αν ένα μέλος της οικογένειας ή ένας στενός φίλος πρόσφατα έχει υποστεί την απώλεια ενός συζύγου, προσφέροντας την υποστήριξη αυτή μπορεί να τους βοηθήσει να περάσουν από έναν από τους πιό σκληρούς χρόνους ζωής.
Πηγές:
Elwert F et αϊ. Η επίδραση της χήρας στη θνησιμότητα από τις αιτίες θανάτου και των δύο συζύγων. Αμερικανική Εφημερίδα της Δημόσιας Υγείας. 2008 Νοέμβριος. 98 (11): 2092-2098.
Moon JR et αϊ. Βραχυπρόθεσμες και μακροπρόθεσμες σχέσεις μεταξύ χήρας και θνησιμότητας στις Ηνωμένες Πολιτείες: διαχρονικές αναλύσεις. Εφημερίδα της Δημόσιας Υγείας. 2014 Sep · 36 (3): 382-9. Δημοσιεύθηκε online 28 Οκτωβρίου 2013.
Πανεπιστήμιο του Michigan δελτίο τύπου. "Widowhood: Η έρευνα διαλύει κάποιους κοινούς μύθους." 27 Μαρτίου 2001.