Το 2003, όταν η 19χρονη κόρη του τότε προέδρου Τζορτζ Μπους συνελήφθη για εγκλήματα κατανάλωσης ανήλικων ναρκωτικών, η συζήτηση σχετικά με τη μείωση της νόμιμης ηλικίας κατανάλωσης αλκοόλ ήρθε και πάλι στο εθνικό προσκήνιο.
Οι δύο συλλήψεις της Jenna Bush σε λιγότερο από ένα μήνα για κατανάλωση οινοπνεύματος και προσπάθεια αγοράς αλκοόλ με πλαστό δελτίο ταυτότητας έδωσαν τη συζήτηση για την κατανάλωση αλκοόλ στα εθνικά μέσα μαζικής ενημέρωσης με το παλιό επιχείρημα ότι εάν ένας 18χρονος είναι αρκετά μεγάλος για να ψηφίσει , να υπογράψει συμβάσεις, να ενταχθεί στις ένοπλες δυνάμεις και να παντρευτεί, θα πρέπει να είναι αρκετά μεγάλος για να πιει μια μπύρα.
"Είναι ένας από τους πιο ηλίθιους νόμους στην Αμερική", δήλωσε σε δημοσιογράφους ο Justin Schmid, 21 ετών, φοιτητής στο Southern Methodist University στο Ντάλας. "Μπορείτε να σχεδιάσετε από τη χώρα σας, να πάτε στον πόλεμο - ακόμα δεν μπορείτε να έχετε μια μπύρα, μπορείτε να δοκιμάσετε ως ενήλικας - αλλά δεν μπορείτε να έχετε μια μπύρα".
Αλλά είναι τόσο ηλίθιο;
Το πρόβλημα με τα επιχειρήματα για τη μείωση της νόμιμης ηλικίας κατανάλωσης είναι ότι απλώς δεν είναι προς το συμφέρον της ασφάλειας του κοινού να το κάνει αυτό. Οι ανήλικοι πότες είναι επικίνδυνες για τον εαυτό τους και τους άλλους - ειδικά στους αυτοκινητόδρομους.
Προσπαθήσαμε να μειώσουμε το όριο πριν
Η ηλικία κατανάλωσης μειώθηκε αρχικά σε 18 σε πολλές πολιτείες πίσω στην εποχή του πολέμου του Βιετνάμ. Η χώρα ζήτησε από χιλιάδες νεαρούς της να πολεμήσουν και να πεθάνουν για τη χώρα τους σε ξένο έδαφος, οπότε η δημοφιλής σκέψη ήταν: "Πώς μπορούμε να τους ζητήσουμε να πεθάνουν για τη χώρα τους και να μην τους αφήσουν να πιουν ένα ποτό εάν το θέλουν;"
Αλλά η χαμηλότερη ηλικία κατανάλωσης αλκοόλ αρχίζει να επιβάλλει φόρο στις εθνικές οδούς του έθνους.
Ο αριθμός των θανάτων από τροχαία ατυχήματα που σχετίζονται με το αλκοόλ άρχισε να αυξάνεται με ανησυχητικά ποσοστά και υψηλό ποσοστό των νεαρών οδηγών. Το Κογκρέσο επέβαλε και πάλι πίεση στα κράτη για αύξηση της ηλικίας κατανάλωσης λόγω της εντυπωσιακής αύξησης των θανάτων σε αυτοκινητόδρομους.
Η Εθνική Υπηρεσία Ασφάλειας της Οδικής Κυκλοφορίας εκτιμά ότι η αύξηση της ηλικίας κατανάλωσης στα 21 έχει μειώσει τα θύματα κυκλοφορίας που αφορούν τους οδηγούς 18 έως 20 ετών κατά 13 τοις εκατό και έχει εξοικονομήσει περίπου 19.121 ζωές από το 1975 έως το 2003.
Είκοσι από είκοσι εννέα μελέτες που διεξήχθησαν μεταξύ του 1981 και του 1992 ανέφεραν σημαντικές μειώσεις των τροχαίων ατυχημάτων και των θανάτων από σύγκρουση μετά από αύξηση της ηλικίας κατανάλωσης.
Η υψηλότερη ηλικία κατανάλωσης απλά σώζει τις ζωές
Πάνω από το 40% όλων των παιδιών ηλικίας 16 έως 20 ετών που πέθαναν το 1994 σκοτώθηκαν σε αυτοκινητιστικά ατυχήματα, τα μισά από τα οποία σχετίζονταν με το αλκοόλ. Ο αριθμός των μεθυσμένων οδηγών νεολαίας σε θανατηφόρα συντριβή μειώθηκε κατά 14,3% από το 1983 έως το 1994 - η μεγαλύτερη μείωση οποιασδήποτε ηλικιακής ομάδας κατά τη διάρκεια αυτής της χρονικής περιόδου - υποδεικνύοντας ότι η μεγαλύτερη νόμιμη ηλικία κατανάλωσης αλκοόλ απλώς σώζει ζωές.
Τα αποδεικτικά στοιχεία για τη διατήρηση της ηλικίας κατανάλωσης στα 21 είναι τόσο συντριπτικά, αμφιβάλλουμε ότι θα είχαμε τη συζήτηση και πάλι το 2003 αν η Τζένα Μπους ήταν απλώς ένας άλλος φοιτητής και όχι η νέα ελκυστική κόρη του Προέδρου των Ηνωμένων Πολιτειών.
Και αν συνελήφθη επειδή προκάλεσε ατύχημα στον οποίο κάποιος τραυματίστηκε ή σκοτώθηκε , αντί να προσπαθούμε απλά να χρησιμοποιήσουμε μια πλαστή ταυτότητα, υποψιάζουμε ότι τα εθνικά μέσα μαζικής ενημέρωσης θα είχαν πέσει από την άλλη πλευρά της συζήτησης για τη μείωση της κατανάλωσης αλκοόλ.