Τι προκαλεί σχιζοφρένεια;

Η σχιζοφρένεια είναι μια ασθένεια του εγκεφάλου που προκαλεί ορισμένες χαρακτηριστικές, μη φυσιολογικές εμπειρίες και συμπεριφορές. Υπάρχουν διάφοροι τύποι σχιζοφρένιας που περιλαμβάνουν διαφορετικές συστάδες συμπτωμάτων. Είναι πιθανό να εμπλέκονται ελαφρώς διαφορετικές ασθένειες στις διάφορες μορφές σχιζοφρένειας. Ωστόσο, οι περισσότεροι ερευνητές πιστεύουν ότι η σχιζοφρένεια είναι μια μόνη ασθένεια η οποία μπορεί να έχει διαφορετικά αποτελέσματα ανάλογα με τις περιοχές του εγκεφάλου που επηρεάζονται περισσότερο.

Οι ερευνητές δεν γνωρίζουν ακόμη τι ακριβώς προκαλούν την ανάπτυξη σχιζοφρένειας σε μερικούς ανθρώπους. Υπάρχει ένα πολύ ισχυρό γενετικό συστατικό στη σχιζοφρένεια. Ωστόσο, μόνο τα γονίδια δεν εξηγούν πλήρως την ασθένεια.

Οι περισσότεροι επιστήμονες πιστεύουν ότι τα γονίδια δεν προκαλούν σχιζοφρένεια άμεσα, αλλά κάνουν το άτομο ευάλωτο στην ανάπτυξη της νόσου. Οι επιστήμονες μελετούν πολλούς πιθανούς παράγοντες που μπορεί να προκαλέσουν ένα άτομο με γενετική προδιάθεση να αναπτύξει σχιζοφρένεια.

Γενετικοί παράγοντες στη σχιζοφρένεια

Τα στοιχεία μιας γενετικής προδιάθεσης για τη σχιζοφρένεια είναι συντριπτικά. Η συχνότητα της σχιζοφρένειας στον γενικό πληθυσμό είναι μικρότερη από 1%. Ωστόσο, η σχέση σας με κάποιον που πάσχει από σχιζοφρένεια αυξάνει σημαντικά τον κίνδυνο ανάπτυξης σχιζοφρένειας .

Για παράδειγμα, αν ο αδελφός σας ή η αδερφή σας ή ένας γονέας έχει την ασθένεια, η πιθανότητα να έχετε σχιζοφρένεια είναι περίπου 10%. Εάν ο δικός σας δίδυμος έχει την ασθένεια, έχετε περίπου 50% πιθανότητα να αναπτύξετε σχιζοφρένεια. Εάν και οι δύο γονείς σας έχουν σχιζοφρένεια, έχετε 36% πιθανότητα εμφάνισης της ασθένειας.

Γνωρίζουμε ότι αυτοί οι οικογενειακοί κίνδυνοι οφείλονται στη γενετική και όχι στο οικογενειακό περιβάλλον, επειδή οι κίνδυνοι που οφείλονται στις οικογενειακές σχέσεις είναι οι ίδιοι αν ένα άτομο ανυψώνεται στην οικογένεια γέννησης ή όχι. Τα παιδιά των ανθρώπων που πάσχουν από σχιζοφρένεια διαφεύγουν συχνότερα από την υιοθεσία, επειδή οι γονείς τους είναι πάρα πολύ άρρωστοι για να τους φροντίσουν.

Ωστόσο, μόνο τα γονίδια δεν προκαλούν σχιζοφρένεια. Εάν το έκαναν, τότε τα ταυτόσημα δίδυμα, που μοιράζονται ουσιαστικά τον ίδιο γενετικό κώδικα, θα είχαν σχεδόν 100% πιθανότητα να μοιραστούν την ασθένεια και όχι το 50%.

Αναπτυξιακές θεωρίες της σχιζοφρένειας

Οι αναπτυξιακές θεωρίες της σχιζοφρένιας λένε ότι κάτι πάει στραβά όταν ο εγκέφαλος αναπτύσσεται. Η ανάπτυξη του εγκεφάλου, από το αρχικό στάδιο της εμβρυϊκής ανάπτυξης κατά τα πρώτα χρόνια της ζωής, είναι μια εξαιρετικά περίπλοκη διαδικασία. Εκατομμύρια νευρώνες σχηματίζονται, μεταναστεύουν σε διαφορετικές περιοχές του σχηματισμού του εγκεφάλου και ειδικεύονται στην εκτέλεση διαφορετικών λειτουργιών.

Το "κάτι" που πάει στραβά μπορεί να είναι μια ιογενής λοίμωξη, μια ορμονική ανισορροπία, ένα σφάλμα στη γενετική κωδικοποίηση, ένα θρεπτικό στρες ή κάτι άλλο. Το κοινό στοιχείο σε όλες τις αναπτυξιακές θεωρίες είναι ότι το αιτιώδες γεγονός συμβαίνει κατά την ανάπτυξη του εγκεφάλου.

Τα συμπτώματα της σχιζοφρένειας συνήθως εμφανίζονται στην εφηβική ηλικία ή στην πρώιμη ενηλικίωση. Πώς μπορούν αυτά τα συμπτώματα να προκληθούν από αναπτυξιακά γεγονότα που έλαβαν χώρα δεκαετίες νωρίτερα; Οι αναπτυξιακές θεωρίες υποδεικνύουν ότι μια πρώιμη διαταραχή προκαλεί την αποδιοργάνωση της δομής του εγκεφάλου. Η έναρξη της εφηβείας φέρνει μια σειρά από νευρολογικά γεγονότα, συμπεριλαμβανομένου του προγραμματισμένου θανάτου πολλών εγκεφαλικών κυττάρων, και εκείνη τη στιγμή οι ανωμαλίες γίνονται κρίσιμες.

Για να υποστηρίξουμε τις αναπτυξιακές θεωρίες, υπάρχουν διάφοροι παράγοντες κινδύνου για τη σχιζοφρένεια που σχετίζονται με κρίσιμες περιόδους εμβρυϊκής ανάπτυξης, όπως:

Ωστόσο, δεν υπάρχουν ακόμη αρκετές ενδείξεις ότι οι εγκέφαλοι των ενηλίκων με σχιζοφρένεια είναι αποδιοργανωμένοι με τους τρόπους που προβλέπουν οι αναπτυξιακές θεωρίες. Επίσης, αυτές οι θεωρίες εξετάζουν το πότε η προέλευση της σχιζοφρένειας, αλλά όχι η ίδια η αιτία.

Θεωρίες λοιμωδών νόσων της σχιζοφρένειας

Μερικοί ερευνητές πιστεύουν τώρα ότι η σχιζοφρένεια προκαλείται από την αλληλεπίδραση ενός μολυσματικού παράγοντα, ιδιαίτερα ενός ιού, με μια γενετική προδιάθεση για την ασθένεια. Υπάρχουν ορισμένα χαρακτηριστικά γνωστών ιών που θα μπορούσαν να καταστήσουν δυνατή την εξής:

Τα άτομα που έχουν πρόσφατα αναπτύξει σχιζοφρένεια πολύ συχνά έχουν αντισώματα σε δύο ιούς έρπητα στο αίμα τους, τον HSV (ιό απλού έρπητα) και τον CMV (κυτταρομεγαλοϊό). Μελέτες έχουν δείξει ότι όταν αυτοί οι ιοί έρπης μολύνουν κάποιον με ένα συγκεκριμένο σύνολο γονιδίων, το άτομο αυτό είναι πολύ πιθανότερο να αναπτύξει σχιζοφρένεια.

Τα άτομα με σχιζοφρένεια είναι επίσης πιο πιθανό να εμφανίσουν αντισώματα στην τοξοπλάσμωση gondii , ένα παράσιτο που μεταφέρεται από γάτες που μπορούν επίσης να μολύνουν τους ανθρώπους. Η ανύψωση γύρω από τις γάτες αυξάνει ελαφρώς την πιθανότητα ενός ατόμου να αναπτύξει σχιζοφρένεια και η ασθένεια είναι πιο συχνή σε χώρες και κράτη όπου πολλοί άνθρωποι έχουν γάτες ως κατοικίδια ζώα.

Οι θεωρίες της μολυσματικής νόσου της σχιζοφρένειας είναι πολύ συναρπαστικές και ελπιδοφόρες. Είναι πολύ νωρίς για να γνωρίζουμε αν η έρευνα αυτών των θεωριών θα αποκαλύψει την αιτία της σχιζοφρένειας.

Νευροχημικές θεωρίες της σχιζοφρένειας

Η σχιζοφρένεια περιλαμβάνει σαφώς παρατυπίες στις χημικές ουσίες του εγκεφάλου (νευροχημικά) που επιτρέπουν στα κύτταρα του εγκεφάλου να επικοινωνούν μεταξύ τους. Γνωρίζουμε αυτό γιατί η παρεμπόδιση ορισμένων νευροδιαβιβαστών με φάρμακα (όπως αμφεταμίνη ή PCP) μπορεί να προκαλέσει συμπτώματα παρόμοια με τη σχιζοφρένεια. Επίσης, τα αντιψυχωτικά φάρμακα που εμποδίζουν τη δράση της ντοπαμίνης νευροδιαβιβαστή μπορούν να μειώσουν αποτελεσματικά τα συμπτώματα.

Στην πραγματικότητα, η ανισορροπία της ντοπαμίνης θεωρήθηκε κάποτε ότι προκαλούσε σχιζοφρένεια. Ωστόσο, τα πιο πρόσφατα αντιψυχωσικά λειτουργούν χωρίς να εμποδίζουν την ντοπαμίνη. Η τρέχουσα έρευνα δείχνει ότι οι νευροδιαβιβαστές GABA και γλουταμινικό εμπλέκονται στην αιτία της σχιζοφρένειας.

Η δυσκολία των νευροχημικών θεωριών είναι ότι οι περισσότερες διαδικασίες του εγκεφάλου μπορούν να επηρεάσουν τα επίπεδα των νευροδιαβιβαστών και οι νευροδιαβιβαστές (από τους οποίους υπάρχουν τουλάχιστον 100) αλληλεπιδρούν μεταξύ τους. Όταν λέμε ότι ένας συγκεκριμένος νευροδιαβιβαστής ή ένας άλλος προκαλεί σχιζοφρένεια, βασίζουμε αυτόν τον ισχυρισμό σε ένα μόνο πλαίσιο μιας πολύ μακράς και περίπλοκης κινηματογραφικής ταινίας, χωρίς να μπορέσουμε να δούμε τα πλαίσια που οδήγησαν στην αλλαγή που παρατηρούμε.

Η ιατρική αντιμετώπιση της σχιζοφρένειας βασίζεται σήμερα σχεδόν αποκλειστικά στη ρύθμιση των επιπέδων των νευροδιαβιβαστών και έτσι η έρευνα στον τομέα αυτό είναι ζωτικής σημασίας για την ανάπτυξη αποτελεσματικότερων θεραπειών.

Θεωρίες άγχους της σχιζοφρένειας

Το ψυχολογικό άγχος έχει φυσιολογικές επιπτώσεις και εμπλέκεται στην πρόκληση ή τη συμβολή σε ψυχιατρικές διαταραχές συμπεριλαμβανομένης της μετατραυματικής διαταραχής άγχους. Το ψυχολογικό άγχος επιδεινώνει επίσης τις ασθένειες όπως η υψηλή αρτηριακή πίεση και οι καρδιακές παθήσεις.

Ωστόσο, το ψυχολογικό στρες δεν έχει αποδειχθεί ότι προκαλεί σχιζοφρένεια. Αυτή η δήλωση δεν έχει νόημα σε πολλούς ανθρώπους που γνωρίζουν τη σχιζοφρένεια. Πώς μπορεί να είναι αλήθεια;

Το ένα πράγμα είναι ότι η σχιζοφρένεια δεν γίνεται πιο συνηθισμένη μετά από ψυχολογικά τραύματα όπως ο πόλεμος, η φυσική καταστροφή ή η φυλάκιση στο στρατόπεδο συγκέντρωσης.

Οι ζωές των ανθρώπων συχνά γεμίζουν με απώλειες κατά τη διάρκεια του χρόνου που οδηγεί στο πρώτο ψυχωσικό επεισόδιο. Ωστόσο, αυτές οι απώλειες (όπως οι σχέσεις, οι θέσεις εργασίας, το σχολείο, τα ατυχήματα κ.λπ.) ήταν συχνά αποτέλεσμα συμπτωμάτων πρώιμης εμφάνισης, όπως η υποψία, η διαταραχή της μνήμης, η απόσυρση και η απώλεια κινήτρων.

Όντας ανυψωμένος σε μια οικογένεια με σχιζοφρένεια αυξάνει σημαντικά το άγχος και την πιθανότητα κακοποίησης και τραύματος και τα παιδιά από αυτά τα σπίτια έχουν περισσότερες πιθανότητες να αναπτύξουν την ίδια την ασθένεια. Ωστόσο, η γενετική συμβολή, και όχι το ψυχολογικό στρες, εξηγεί το μεγαλύτερο ποσοστό της σχιζοφρένειας στα παιδιά από αυτές τις οικογένειες.

Είναι σίγουρα δυνατό να κοιτάξουμε στην ιστορία πολλών ανθρώπων με σχιζοφρένεια και να βρούμε παρελθόν τραύμα, αλλά πολλοί περισσότεροι άνθρωποι με σχιζοφρένεια ήρθαν από αγάπη, υποστηρίζοντας σπίτια. Μία από τις πολλές τραγωδίες της σχιζοφρένειας είναι η ευθύνη που οι καλοπροαίρετοι άνθρωποι συχνά αναθέτουν στους γονείς που έχουν ήδη καταστραφεί από την ασθένεια του αγαπημένου τους παιδιού.

Ωστόσο, το άγχος παίζει σημαντικό ρόλο στον έλεγχο της ασθένειας. Τα άτομα με σχιζοφρένεια γίνονται πολύ ευαίσθητα στο άγχος και την αλλαγή. Μόνο ψυχολογικό στρες μπορεί να είναι αρκετό για να προκαλέσει ένα επεισόδιο. Η ανάπτυξη και η διατήρηση μιας ρουτίνας είναι μία από τις πιο σημαντικές πτυχές της αποφυγής υποτροπής .

> Πηγές:

> Σχιζοφρένεια: ένα λεπτομερές φυλλάδιο που περιγράφει τα συμπτώματα, τις αιτίες και τις θεραπείες, με πληροφορίες για βοήθεια και αντιμετώπιση. Εθνικά Ινστιτούτα Ψυχικής Υγείας. (2006) http://www.nimh.nih.gov/health/publications/schizophrenia/summary.shtml

> Torrey, EF (2006) Surviving Schizophrenia: Εγχειρίδιο για οικογένειες, ασθενείς και πάροχους, 5η έκδοση. Νέα Υόρκη: Εκδότες HarperCollins.

> Τι προκαλεί σχιζοφρένεια; (2007) Εθνικά Ινστιτούτα Ψυχικής Υγείας. http://www.nimh.nih.gov/health/publications/schizophrenia/what-causes-schizophrenia.shtml