Ενώ οι νευρώνες είναι τα δομικά στοιχεία του συστήματος επικοινωνίας του σώματος, το δίκτυο των νευρώνων επιτρέπει στα σήματα να μετακινούνται μεταξύ του εγκεφάλου και του σώματος. Αυτά τα οργανωμένα δίκτυα, που αποτελούνται από έως και ένα τρισεκατομμύριο νευρώνες, συνθέτουν αυτό που είναι γνωστό ως νευρικό σύστημα .
Το ανθρώπινο νευρικό σύστημα αποτελείται από δύο μέρη: το κεντρικό νευρικό σύστημα, το οποίο περιλαμβάνει τον εγκέφαλο και το νωτιαίο μυελό, και το περιφερικό νευρικό σύστημα, το οποίο αποτελείται από νεύρα και νευρικά δίκτυα σε όλο το σώμα.
Το ενδοκρινικό σύστημα είναι επίσης απαραίτητο για την επικοινωνία. Αυτό το σύστημα χρησιμοποιεί αδένες που βρίσκονται σε όλο το σώμα, οι οποίες εκκρίνουν ορμόνες που ρυθμίζουν μια ποικιλία από πράγματα όπως ο μεταβολισμός, η πέψη, η αρτηριακή πίεση και η ανάπτυξη. Ενώ το ενδοκρινικό σύστημα δεν συνδέεται άμεσα με το νευρικό σύστημα, οι δύο αλληλεπιδρούν με διάφορους τρόπους.
Το κεντρικό νευρικό σύστημα
Το κεντρικό νευρικό σύστημα (ΚΝΣ) αποτελείται από τον εγκέφαλο και το νωτιαίο μυελό. Η κύρια μορφή επικοινωνίας στο ΚΝΣ είναι ο νευρώνας. Ο εγκέφαλος και ο νωτιαίος μυελός είναι απολύτως ζωτικής σημασίας για τη ζωή και τη λειτουργία, έτσι υπάρχει ένας αριθμός προστατευτικών φραγμών που τους περιβάλλουν ξεκινώντας από το οστό (κρανίο και σπονδυλική στήλη) και ιστούς μεμβράνης γνωστούς ως μηνιγγίτιδα. Επιπλέον, και οι δύο δομές αιωρούνται σε προστατευτικό υγρό γνωστό ως εγκεφαλονωτιαίο υγρό.
Γιατί ο εγκέφαλος και ο νωτιαίος μυελός είναι τόσο σημαντικοί; Σκεφτείτε τις δομές αυτές ως το κυριολεκτικό «κέντρο» του συστήματος επικοινωνίας του σώματος.
Το ΚΝΣ είναι υπεύθυνο για την επεξεργασία κάθε αίσθησης και σκέψης που βιώνετε. Οι αισθητηριακές πληροφορίες που συγκεντρώνονται από τους υποδοχείς σε όλο το σώμα μεταδίδουν τότε αυτές τις πληροφορίες στο κεντρικό νευρικό σύστημα. Το ΚΝΣ στέλνει επίσης μηνύματα στο υπόλοιπο σώμα για να ελέγξει την κίνηση, τις ενέργειες και τις αντιδράσεις στο περιβάλλον.
Το Περιφερικό Νευρικό Σύστημα
Το περιφερειακό σύστημα (PNS) αποτελείται από έναν αριθμό νεύρων που εκτείνονται έξω από το κεντρικό νευρικό σύστημα. Τα νεύρα και τα νευρικά δίκτυα που συνθέτουν το PNS είναι στην πραγματικότητα δεσμίδες αξόνων από κύτταρα νευρώνων. Τα νεύρα μπορούν να κυμαίνονται από σχετικά μικρά έως μεγάλα δεσμά που μπορούν εύκολα να παρατηρηθούν από το ανθρώπινο μάτι.
Το PNS μπορεί να χωριστεί περαιτέρω σε δύο διαφορετικά συστήματα: το σωματικό νευρικό σύστημα και το αυτόνομο νευρικό σύστημα.
Το σωματικό νευρικό σύστημα : Το σωματικό σύστημα μεταδίδει αισθητηριακές επικοινωνίες και είναι υπεύθυνο για εθελοντική κίνηση και δράση. Αυτό το σύστημα αποτελείται από αισθητικούς (προσαγωγούς) νευρώνες, οι οποίοι μεταφέρουν πληροφορίες από τα νεύρα στον εγκέφαλο και το νωτιαίο μυελό, και τους κινητικούς νευρώνες που μεταδίδουν πληροφορίες από το κεντρικό νευρικό σύστημα στις μυϊκές ίνες.
Αυτόνομο νευρικό σύστημα : Το αυτόνομο νευρικό σύστημα είναι υπεύθυνο για τον έλεγχο των ακούσιων λειτουργιών, όπως ορισμένες πτυχές του καρδιακού ρυθμού, της αναπνοής, της πέψης και της αρτηριακής πίεσης. Αυτό το σύστημα σχετίζεται επίσης με συναισθηματικές αντιδράσεις όπως η εφίδρωση και το κλάμα. Το αυτόνομο σύστημα μπορεί στη συνέχεια να υποδιαιρεθεί σε δύο υποσυστήματα γνωστά ως συμπαθητικά και παρασυμπαθητικά συστήματα.
- Συμπαθητικό νευρικό σύστημα: Το συμπαθητικό σύστημα ελέγχει την ανταπόκριση του σώματος σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης. Όταν το σύστημα αυτό προκληθεί, αρχίζουν να συμβαίνουν διάφορα πράγματα: η καρδιά και τα ποσοστά αναπνοής αυξάνουν, η πέψη επιβραδύνεται ή σταματά, οι μαθητές διασταλούν και αρχίζετε να ιδρώνετε. Γνωστή ως απάντηση αγώνα ή πτήσης , αυτό το σύστημα αποκρίνεται προετοιμάζοντας το σώμα σας είτε για να πολεμήσει τον κίνδυνο είτε για να φύγει.
- Παρασυμπαθητικό νευρικό σύστημα: Το παρασυμπαθητικό νευρικό σύστημα λειτουργεί για να αντιμετωπίσει το συμπαθητικό σύστημα. Μετά από μια κρίση ή κίνδυνο έχει περάσει, αυτό το σύστημα βοηθά να ηρεμήσει το σώμα. Η καρδιακή και η αναπνευστική συχνότητα είναι αργή, η πέψη συνεχίζεται, η σύμβαση των μαθητών και η εφίδρωση παύουν.
Το ενδοκρινικό σύστημα
Όπως σημειώθηκε προηγουμένως, το ενδοκρινικό σύστημα δεν αποτελεί μέρος του νευρικού συστήματος, αλλά είναι ακόμα απαραίτητο για την επικοινωνία σε όλο το σώμα. Το σύστημα αυτό αποτελείται από αδένες, οι οποίοι εκκρίνουν χημικούς αγγελιοφόρους γνωστούς ως ορμόνες.
Οι ορμόνες μεταφέρονται στην κυκλοφορία του αίματος σε συγκεκριμένες περιοχές του σώματος, συμπεριλαμβανομένων των οργάνων και των ιστών του σώματος. Μερικοί από τους σημαντικότερους ενδοκρινείς αδένες περιλαμβάνουν τον επίφυτο αδένα, τον υποθάλαμο, την υπόφυση, τον θυρεοειδή, τις ωοθήκες και τους όρχεις. Κάθε ένας από αυτούς τους αδένες λειτουργεί με διάφορους τρόπους σε συγκεκριμένες περιοχές του σώματος.
Πώς συνδέεται το ενδοκρινικό και το νευρικό σύστημα; Η δομή του εγκεφάλου που είναι γνωστή ως ο υποθάλαμος συνδέει αυτά τα δύο σημαντικά συστήματα επικοινωνίας. Ο υποθάλαμος είναι μια μικροσκοπική συλλογή πυρήνων που είναι υπεύθυνη για τον έλεγχο μιας εκπληκτικής ποσότητας συμπεριφοράς. Βρίσκεται στη βάση του πρόσθιου εγκεφάλου, ο υποθάλαμος ρυθμίζει τις βασικές ανάγκες όπως ο ύπνος, η πείνα, η δίψα και το σεξ εκτός από τις συναισθηματικές και τις αντιδράσεις στρες. Ο υποθάλαμος ελέγχει επίσης τους υπόφυτους αδένες, οι οποίοι στη συνέχεια ελέγχουν την απελευθέρωση ορμονών από άλλους αδένες στο ενδοκρινικό σύστημα.