Τι είναι οι Παρατηρητικές Μελέτες;

Ερώτηση: Τι είναι οι Παρατηρητικές Μελέτες;

Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι επιστημονικών μελετών που δίνουν στους ερευνητές πληροφορίες για τον τρόπο με τον οποίο το σώμα μεγαλώνει. Δεδομένου ότι η γήρανση είναι μια μακροπρόθεσμη διαδικασία, η διαχρονική έρευνα χρησιμοποιείται συχνά για την παρακολούθηση μιας ομάδας θεμάτων για μια καθορισμένη περίοδο, συνήθως χρόνια.

Αυτές οι μελέτες μπορούν να περιλαμβάνουν παρατήρηση ή παρέμβαση.

Οι επιστήμονες θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν τη διαχρονική έρευνα για να απαντήσουν σε ερωτήσεις σχετικά με την επίδραση ορισμένων συμπεριφορών, όπως η τακτική άσκηση ή ο διαλογισμός, ή τρόφιμα - όπως η σοκολάτα ή μια μεσογειακή διατροφή, για παράδειγμα - για τη μακροπρόθεσμη υγεία των συμμετεχόντων.

Απάντηση:

Σε μια μελέτη παρατήρησης δεν γίνεται καμία παρέμβαση. Ενώ οι συμμετέχοντες απαντούν σε λεπτομερείς ερωτήσεις σχετικά με τη συνήθεια του τρόπου ζωής που διερευνά ή λαμβάνουν μετρήσεις, δεν προτείνεται καμία προσαρμογή της ίδιας της συνήθειας από τους ερευνητές. Κατά την περίοδο της μελέτης, οι συμμετέχοντες επανεξετάζονται και εξετάζονται ξανά για να καταγράψουν τις συνήθειες που μελετώνται και τα αποτελέσματά τους.

Το Εθνικό Ινστιτούτο Καρκίνου των Η.Π.Α., για παράδειγμα, ορίζει τις μελέτες παρατήρησης ως εκείνες στις οποίες «τα βιοϊατρικά και / ή τα αποτελέσματα υγείας αξιολογούνται σε προκαθορισμένες ομάδες ατόμων.» Οι ομάδες μπορούν να οριστούν (ή να επιλεγούν) κατά ηλικία, φύλο, ζουν ή ίσως ομαδοποιούνται σύμφωνα με μια ασθένεια ή κατάσταση (για παράδειγμα, καρδιακοί ασθενείς ή επιζώντες του καρκίνου).

Η έρευνα της παρατήρησης είναι πολύτιμη επειδή επιτρέπει την συλλογή πληροφοριών σε μεγάλο δείγμα πληθυσμού για μεγάλο χρονικό διάστημα. Ωστόσο, υπάρχουν μειονεκτήματα. Οι έρευνες για τους παράγοντες του τρόπου ζωής εξαρτώνται από τον συμμετέχοντα να θυμάται και να αναφέρει με ακρίβεια τη δική του συμπεριφορά. Η εξάλειψη των συγχυτικών παραγόντων - δηλαδή άλλων στοιχείων που μπορούν να επηρεάσουν το αποτέλεσμα που αναλύεται - αποτελεί επίσης πρόκληση για τους ερευνητές που πραγματοποιούν μελέτες παρατήρησης.

Για τους λόγους αυτούς, οι μελέτες παρατήρησης είναι πολύτιμες για να διαπιστωθεί αν συσχετίζονται οι παράγοντες, παρά για να καθοριστεί με βεβαιότητα ποια συμπεριφορά προκάλεσε κάποιο αποτέλεσμα.

Για παράδειγμα, πολλές μελέτες έχουν δείξει ότι οι άνθρωποι που τρώνε σοκολάτα έχουν τακτικά χαμηλότερη συχνότητα εμφάνισης καρδιαγγειακών παθήσεων, αλλά η έρευνα δεν έχει ακόμη καθορίσει με βεβαιότητα ότι η ίδια η σοκολάτα είναι υπεύθυνη για την καλύτερη υγεία της καρδιάς.

Μια παρεμβατική μελέτη, αντίθετα, θα έπαιρνε δύο ομάδες από παρόμοιους ανθρώπους, θα έδινε σοκολάτα σε προκαθορισμένα ποσά στα μέλη μιας ομάδας, αλλά όχι στην άλλη. Με την πάροδο του χρόνου, οι μετρήσεις της αρτηριακής πίεσης, των λιπιδίων του αίματος κ.λπ. θα ληφθούν και οι δύο ομάδες θα συγκριθούν για να εξαχθούν συμπεράσματα σχετικά με την αιτιώδη συνάφεια - δηλαδή τις επιπτώσεις που προκαλούνται από τη σοκολάτα.

Οι παρατηρητικές μελέτες είναι επίσης πιο κατάλληλες για τη διερεύνηση των επιπτώσεων αρνητικών παραγόντων του τρόπου ζωής, όπως το κάπνισμα ή η κατανάλωση αλκοόλ, στην οποία η παρεμβατική έρευνα (για παράδειγμα, ζητώντας από τα άτομα να καπνίζουν ή να πίνουν) θα ήταν ανήθικη.

Ταξινόμηση της αιτιώδους συνάφειας και συσχέτισης: ένα παράδειγμα

Πηγές:

Γλωσσάριο Όρων Προγράμματος Αναφοράς Κλινικών Δοκιμών (CTRP). NIH Εθνικό Ινστιτούτο Καρκίνου Ινστιτούτο Δημόσιων Πληροφοριών. Πρόσβαση στις 11 Μαΐου 2012.
http://www.cancer.gov/publications/dictionaries/cancer-terms?cdrid=286105

Είναι η Μελέτη μου Παρατηρητική ή Επεμβατική; NIH Εθνικό Ινστιτούτο πνευμόνων πνευμόνων και αίματος. Κατευθυντήριες γραμμές για την κλινική έρευνα. Πρόσβαση στις 11 Μαΐου 2012.
http://www.nhlbi.nih.gov/crg/app_interventional.php